祖冲之为什么做攲器?攲器的原理,攲器的寓意是什么?
祖冲之由于发明创造了很多东西,名声越来越大。有些人很爱他的名声,经常邀请他作客,以此来装潢门面。齐武帝的第二个儿子竞陵王萧子良就是这样的一个人。
萧子良虽然没有多少真才实学,却非常高傲自大,经常自我吹嘘,往往笑话百出。祖冲之在和他的交往中,早就发现了这一点,只是不好直接给他指出。正好萧子良非常爱好古玩,祖冲之就决定做一个古玩——“攲器”送给他,以此达到教育萧子良的目的。
攲器是个什么呢?祖冲之也没有见过。他只是从《孔子家语》中知道,这是一个古人放在座位右边的“警器”。形状像个底下无孔的漏斗,上大下小,挂在一个横轴上面。不装水的时候,它是倾斜的;如装上不多不少的水,它就会自动直立起来;把水装满,它又会倾斜如初。这个东西包含有人如自满就会倾覆之意。古人常常把它置于座右以自戒。把这样的一件古 玩送给萧子良,当然再好不过。
古书上虽有关于攲器的记载,但真正做一个攲器并不容易,因为具体的做法早在汉朝时就失传了,以后再也没有人做成功过。西晋时,有名的机械制造家杜预曾经想办法制造攲器,但经过三次修改都没有成功,只好作罢。
祖冲之在制造攲器的过程中,先对“倾覆”的现象进行了仔细的研究分析。他认为制造攲器最重要的是“重心”的运用。在攲器空着的时候,重心有所偏高,处于不稳定平衡态,所以它是倾斜的;当装水不多不少时时候,重心下降,达到稳定平衡态,它自然就会直立了;如再加入水,重心又会升高,打破平衡而倾覆。
攲器的原理搞清楚后,祖冲之就开始制造,他通过几次试制,终于做出了一只攲器。
攲器送到萧子良手中。祖冲之当场注水进行试验,和古书上记教的一模一样,萧子良看了后非常高兴。萧子良对祖冲之说:“这攲器我是知道的,孔子曾经造过一只,他的弟子装水试验的时候……”
祖冲之听了萧子良的话,皱了一下眉头,打断萧子良的话说:“不是孔子造过一只攲器,是他看到过。《孔子家语》里有这样一段记载:有一次,孔子和他的弟子们去参观鲁桓公的庙,在庙里看到了这样的攲器。于是,孔子就让他的弟子注水试验,果然‘中则正,满则覆’。孔子看了后,曾说了这样一句话:哪有自满而不倾覆的呢!
萧子良听了祖冲之的话,脸顿时红了。
祖冲之又进一步说:“古人把这攲器置于座右是为了什么?就是为它寓有很深刻的道理。一个人的所作所为也像这攲器一样,你如果不学点东西,腹中空空,就立不稳、站不住,正像这攲器没装水时一样,是倾斜的;你如果觉得自己学问很多,自满起来,也会像攲器装满水时一样,正而覆倾,必然摔倒;只有抱一个正确的态度,既肯学习,又不自满,才能正而不倾。骄傲自满必倾斜,这正是攲器所固有的‘虚则敧,中则正,满则覆’的道理。”
萧子良听了祖冲之的这一段话,低头沉思起来。
祖冲之又说:“我送给您这个攲器,就是希望您以此自戒。”
萧子良是统治阶级中的人物,当然不可能真心实意地接受祖冲之的劝告,但是他觉得要想获得一些人的尊重,在历史上留下个好的名声,行为还是应该有所收敛的。以后,萧子良便抓紧读了一些书,而且装出一副“礼贤好士”的样子来,结果得到了一些人的好评,一些名人学士也都愿意和他交往。
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