祖冲之指南车有多厉害?祖冲之齿轮被称为“差动齿轮机”?
有一个名叫索驭驎的人,对机械制造也很有研究,听说祖冲之要造指南车,就想和祖冲之比试一下。他自告奋勇地找到肖道成,说自己也能造指南车。肖道成让他和祖冲之各造一辆,到时在城东皇帝的御花园乐游苑内比试比试,看谁造的更好。
祖冲之经过多次试验,觉得车内的机械用五个齿轮组成一组差动齿轮机最好。这一下祖冲之计算出的精确圆周率可有了用场。他不怕麻烦,反复计算,直到每个齿轮都完全合乎要求才停止。为了使指南车牢固无损,他还让铜匠按照他做的木制模型做了一套铜制的齿轮。
过了一段时间,祖冲之把指南车造好了,正好索驭驎的指南车也已造成。肖道成听到这个消息后,就让他们在乐游苑内比赛,还派了两个叫王僧虔、刘休的官员进行监试和评比。
比赛的这一天,人们都想办法来到了乐游苑,乐游苑内挤满了人。
这时,只见高头骏马拉着辆指南车驶过来了。从外表看,这是一个双轮车,车上立着一个木人伸臂指南车。车的造型很美,给人一种朴实、灵巧、秀丽的南指。车子刚一出现,就赢来了一阵掌声。
车子开始转弯了,只见车上的木人随着车子转动微微转动,车子向右转,木人就向左转,车子向左转,木人就向右转,一连转了几个弯, 车上的木人还是伸臂南指。人们暗暗叫好。这时,监试官下令让指南车加速,同时来几个急转弯。结果,木人南指的方向还是没有一点偏差。有人惊叹起来:“了不起!了不起……”
当王僧虔、刘休宣布这辆指南车是祖冲之所造时,人群中顿时爆发出了一阵欢呼声。有人说:祖冲之确实名不虚传。有人说,祖冲之的技巧就连三国时以"巧思绝世”著称的马钧也比不上。祖冲之听到人们的赞扬,心里当然很高兴。
索驭驎的指南车驶过来了,从外表看,和祖冲之的没多大区别。只见指南车左转右转,连转几个弯,车上的木人也跟着车子的转动而转动,手指正南,和祖冲之的指南车一样。人们不禁也叫起好来。索驭骥这时有点得意,可是当指南车前进的速度加快,连转了几个急弯时,木人手指的方向就慢慢出现了偏差,而且越转偏差越大。
索驭驎感到无地自容,他真后悔当初要造指南车,以致当众出五。一怒之下,就想把自己的指南车烧掉。祖冲之赶忙过去劝阻,并诚心诚意地对他说:“ 你的指南车造得也不算差,只是还不够精密,只要再精心计算一下,很快就会成功的。把它烧掉多可惜。我们搞这一行,哪有不失败的,只要善于总结经验,失败的越多也就越接近于成功。’
索驭驎听了祖冲之的话,觉得很有道理,但他回去后还是把他造的指南车烧掉了。
祖冲之造的指南车不但“其制甚精”,超过了古人和同时代的人,更重要的是,他在指南车中所用的被称为“差动齿轮机”的齿轮机构是一项具有很大意义的创造,它不但在当时达到了非常高的水平,就是对后世也有很大的影响,在工业上用途非常大。如今到处奔驰的汽车,其“后轿”就是典型的差动齿轮机构。只有用了差动齿轮机,汽车才能在转弯时,控制内轮和外轮,使其转弯自如,正常行驶。这真是一项了不起的成就。
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