古老星团中心的神秘射电源可能是一个罕见

　　这张图片是由澳大利亚望远镜紧凑阵列经过450个小时的观察制作而成的。

　　据美国太空网（Tereza Pultarova）：新的观测显示，银河系最亮的球状星团之一正从其中心发出神秘的无线电波。科学家认为，这个耐人寻味的信号可能是由一个中等大小的黑洞产生的；如果是真的，这将是第一个这样的结果。

　　该团队在新南威尔士州用澳大利亚望远镜紧密阵列（ATCA）扫描47 Tucanae星团时发现了这一信号。球状星团是散布在银河系周围的古老恒星群。这些星团中的恒星比银河系其他地方的恒星密集得多。47例如，图卡纳在一个直径为120光年的球体中包含100多万颗恒星。这个星团是天空中第二亮的星团，甚至可以用肉眼观察到。

　　但是通过对ATCA 450个小时的无线电测量，国际射电天文学研究中心（ICRAR）的研究人员创建了有史以来最详细的47个图卡纳的无线电图像。在星团的正中心，距离太阳约14500光年，他们发现了不寻常的无线电波源。

　　研究人员认为该信号肯定是由中等大小的黑洞或脉冲星产生的，脉冲星是一种发射无线电波的快速旋转的中子星。这两个物体都很有趣，但发现一个中等大小的黑洞将是一个突破。

　　这张图片是由澳大利亚望远镜紧凑阵列经过450个小时的观察制作而成的。（图片来源:uux.cn/帕杜安诺等人）

　　中型黑洞是巨型恒星死亡后留下的恒星黑洞和超大质量黑洞之间缺失的一环。超大质量黑洞是位于星系中心的巨大怪兽，其质量可达数百万甚至数十亿个太阳。天体物理学家推测，超大质量黑洞肯定是由较小的黑洞逐渐合并而成的，然而，他们在宇宙中没有看到太多这一过程的证据。

　　“虽然中等质量黑洞被认为存在于球状星团中，但迄今为止尚未明确探测到一个中等质量黑洞，”该研究的主要作者、澳大利亚珀斯科廷大学前博士生亚历山德罗·帕杜亚诺在一份电子邮件声明中说。“如果这个信号被证明是一个黑洞，这将是一个非常重要的发现，也是有史以来第一次在星系团内部发现黑洞。”

　　研究人员表示，47 Tucanae的ATCA图像与平方公里阵列天文台（SKAO）获得的备受期待的图像一样详细。目前正在西澳大利亚和南非建设的SKAO由数千个灵敏的无线电天线组成。一旦在本十年晚些时候完成，该阵列将成为世界上最灵敏的射电望远镜。

　　CSIRO的研究科学家、该研究论文的合着者蒂姆·加尔文（Tim Galvin）在声明中表示:“该项目在数据管理和处理方面都将我们的软件发挥到了极限，看到这些技术带来的科学财富真的令人兴奋。”“亚历山德罗的研究代表了多年研究和技术进步的顶峰，而ATCA的47图卡纳超深度图像只是未来发现的开始。”

　　科廷射电天文学研究所的天文学家Arash Bahramian负责监督该项目的工作，他补充说:“我们成功地利用当代射电望远镜实现了接近SKA质量的科学，结合数百小时的观测揭示了最微弱的细节。它让我们一窥下一代射电望远镜上线后将实现的令人兴奋的功能。”

　　在未来，这项技术可以用来放大SKAO的能力，以帮助天文学家探测宇宙中最微弱的物体。

　　这项研究于1月15日发表在《天体物理学杂志》上。