祖冲之重造指南车的原因是什么?指南车的作用是什么?
宋朝末年,祖冲之从娄县又调到了京城,担任谒者仆射的官职。
这时候的宋朝,已经是危机四伏,统治阶级内部争权夺利的斗争更加激烈。掌握了禁卫军的齐王肖道成,在官廷内讧(hongm,乱)中夺得了实际的统治权。肖道成这个人野心很大,他很想自己做皇帝,只是一时还没瞅准机会。他每次出门总是用马拉着一辆指南车在前面开路,以显示自己的威风。因为在过去,只有皇帝出门的时候,才把指南车放在仪仗队的前面开路。
这辆指南车就是几十年前宋武帝灭掉后秦国后,从后秦国王姚兴手中夺得的,据说是一个名叫令狐生的人制造的,车内安装着很多机械,车上立着一个小木人,每当车子转动时,机械也跟着转动,小木人的手指着南方。宋武帝夺得这辆指南车时很高兴,出门时,也让指南车在前面开路,摆一摆排场,抖一抖威风。不过,这辆指南车造得不太好,里面机器零件也不精密,虽然说是“指南”,实际上总有点偏差,特别是转大弯的时候,偏差就更大,只有让一个人躲在指南车里面不住地拨动,才能“指南”,很是费事。宋武帝用了几回,就感到厌烦了,把它扔在了一边。肖道成捡起这个指南车来用,当然也不能起到“指南”的作用,只不过是聋子的耳朵,摆设。他曾几次找人修,都没有修好。
有一天,肖道成找到祖冲之,要求祖冲之重新给他造一辆好的指 南车。
祖冲之答应考虑考虑再说,因为祖冲之虽然听说在很早很早以前的黄帝时期就发明了指南车,据说,那时黄帝族和另一个部落联盟发生了战争,那个部落的领袖蚩(chi痴)尤会使妖法,能作大雾,使黄帝族辨不清方向,因而吃了败仗。后来黄帝族发明了指南车,用来辨方向,才战胜了蚩尤。但这只是传说,不十分可信。
东汉时的张衡,三国时的马钧,后赵时的魏猛和解飞,都造过指南车,这是有历史记载的,可惜造法都已失传,虽说有令狐生这辆“机数不精”的指南车可供参考,但肯定也不是件容易的事。
祖冲之回到家中后,就精心地进行研究和设计。他认为,要想使指南车上的小木人一直指向南方,就要在车内装一组精密的齿轮,当车子向右转弯时,有的齿轮就向左转动,当车子向左转弯时,有的齿轮就向右转动,只要车子转弯的角度和齿轮转动的度数相当,就能使站在车中齿轮上的木人永远手指南方。令狐生的指南车之所以不能很好地指南,就是齿轮制造不精密。
祖冲之弄清了指南车的原理,觉得制造指南车有把握,于是就答应了肖道成的要求。
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