欧阳修可以编撰《新唐书》，原来是他向皇上推荐的

　　欧阳修被贬滁州后，先后又到扬州（今江苏扬州）、颍州（今安徽阜阳）作了九年地方官。这中间母亲去世，前妻病亡，他自己又常是在悲哀愤怒中生活，所以，宋仁宗至和元年（公元1054年），欧阳修回到京城时，虽然只不过五十岁，却已经是白发苍苍，面容憔悴，像个衰弱不堪的老人了。

　　宋仁宗看到他苍老的样子，开始还很同情，问他：年纪多大了，在外地几年了，并决定把他留在京城供职。那些仇视他的人知道后，非常害怕，于是又造谣言，说欧阳修揭露了仁宗皇帝的左右侍从。这个谣言果然有效，仁宗的侍从们听了，都恨死了欧阳修，整天在仁宗耳边说欧阳修的坏话。这样，仁宗又改变态度，要派欧阳修到同州（今陕西大荔一带）作知府。一些正直的大臣们纷纷为欧阳修申辩，弄得仁宗皇帝拿不定主意了。

　　正巧，参知政事的刘沆上书，提议让宋祁编唐代的史书。仁宗皇帝就故意问刘沆：“这部书没有宋祁就编不成吗？”刘沆很为难地说：“现在找不到别的能编这部书的人啊。”仁宗暗示说：我已派欧阳修作同州知府，可是有人上表要把他留在京城里。刘沆当然懂得仁宗的话音，赶忙说：“欧阳修要是能留下来，那就太合适啦！”

　　这样，欧阳修就留在朝廷任翰林学士，和宋祁一起编修唐代的史书。宋祁，字子京，也是有名的文学家。这个人有个毛病，爱用冷僻古奧的字，叫人读不懂，以表明自己的学问高深。如“以石投水”这句话，人们都能看得懂，他却偏要写成“持石内水”；和尚还俗当农民了，他却要用“发而农”来代替“还俗”；又如“蓬（一种草）生麻中，不扶而直”，这句本来也是很好懂的，他偏要改成“蓬在麻不扶而挺”，用“挺”来代替“直”，使好懂的句子变为不好懂了。

　　欧阳修为了劝他改变这个习惯，和他开了一个很有趣的玩笑。