科学家在火星“大峡谷”下发现水冰

　　水冰可能潜伏在火星表面以下几英尺处，位于这颗红色星球最引人注目的地方之一。这是根据基于痕量气体轨道飞行器 (TGO) 收集的数据的新研究得出的，TGO是由欧洲航天局 (ESA) 及其俄罗斯同行 Roscosmos 运营的ExoMars任务的一部分。ExoMars 包括 2016 年发射的 TGO 和将于明年发射到火星的 Rosalind Franklin 漫游车。TGO 上的仪器中有一种称为精细分辨率超热中子探测器 (FREND)，它可以探测氢，氢是构成水的两种元素之一。对 FREND 数据的新分析显示，在一个名为 Candor Chaos 的地点，位于被称为Valles Marineris的大型峡谷系统的中心附近，氢气含量很高。

　　俄罗斯科学院空间研究所的高级科学家、这篇新论文的合著者阿列克谢·马拉霍夫在欧空局的一份声明中说：“我们发现水手谷的中心部分装满了水——比我们预期的要多得多。” “这非常像地球的永久冻土区，由于持续的低温，水冰在干燥的土壤下永久存在。”

　　Valles Marineris 是太阳系中最大的峡谷——比地球上的大峡谷长 10 倍，深 5 倍——也是这颗红色星球最引人注目的特征之一，与火星赤道的大部分地区并存。之前科学家在赤道地区寻找火星水冰时，只能研究表面尘埃，而且只发现了少量的水。

　　新的研究扩展了科学家可以研究的深度，让他们可以观察到地表下以及直接的地表。

　　“通过 TGO，我们可以向下看这个尘土飞扬的层下 1 米 （3 英尺），看看火星表面下面到底发生了什么——而且，至关重要的是，找到以前的仪器无法检测到的富含水的‘绿洲’。”俄罗斯科学院空间研究所的另一位科学家、新研究的主要作者、FREND 仪器的首席研究员伊戈尔·米特罗法诺夫 (Igor Mitrofanov) 在声明中说。

　　研究人员表示，如果他们检测到的所有氢都以水冰的形式存在，那么这种珍贵的化合物可能占该地区近地表物质的 40%。然而，FREND 也可以检测到当地矿物质中的水，尽管科学家认为这比冰的可能性要小。

　　“这一发现是惊人的第一步，但我们需要更多的观察来确定我们正在处理的水的形式。”前欧空局 ExoMars 跟踪气体轨道器项目科学家、该研究的合著者 H？kan Svedhem新研究在声明中说。“无论结果如何，这一发现都证明了 TGO 仪器无与伦比的能力，使我们能够‘看到’火星表面以下——并揭示了火星这一地区一个大型、不太深、易于开采的水库。”

　　根据欧空局的声明，这项新研究基于 FREND 在 2018 年 5 月至 2021 年 2 月期间收集的数据。

　　“更多地了解当今火星上水的存在方式和位置对于了解火星曾经丰富的水发生了什么至关重要，并有助于我们寻找宜居环境、过去生命的可能迹象以及火星早期的有机材料，欧空局的 ExoMars 微量气体轨道飞行器项目科学家科林·威尔逊在声明中说。