詹姆斯韦伯太空望远镜在12月24日发射前固定在火箭顶部（照片）

　　美国宇航局的下一个大型太空望远镜距离发射又迈进了一步。星期六（12 月 11 日），价值 100 亿美元的James Webb 太空望远镜被固定在 Arianespace Ariane 5 火箭上，该火箭将把它从位于法属圭亚那的欧洲太空港送入最后的边界。

　　“在抵达总装大楼后，韦伯被缓慢提升了近 130 英尺（40米），然后完美地对准了阿丽亚娜 5 号的顶部，之后技术人员将韦伯的运载火箭适配器固定在火箭上。”美国宇航局官员写道周二（12 月 14 日）更新。

　　韦伯原定于 12 月 22 日发射。但周二，美国宇航局宣布发射已推迟至不早于 12 月 24 日，以解决涉及望远镜与阿丽亚娜 5 号之间通信的问题。

　　NASA 称韦伯是标志性的哈勃太空望远镜的继任者，哈勃太空望远镜自 1990 年以来一直在研究地球轨道上的天空。新的天文台将走得更远:它一直通向地球-太阳拉格朗日点2，一个距离我们星球约93万英里(150万公里)的引力稳定的空间点。

　　这段旅程大约需要一个月的时间，在此期间，Webb 还将执行一系列复杂的部署。例如，天文台将展开其巨大的遮阳板，总而言之，它的大小大约有一个网球场那么大。

　　遮阳板将有助于使韦伯的仪器保持凉爽，这是天文台的必需品，该天文台经过优化，可以在红外光（我们感觉为热的波长）下观察宇宙。这是与哈勃的主要区别，哈勃主要在光学和紫外线波长上进行观测。韦伯的主镜宽约 21.3 英尺（6.5 m），几乎是哈勃主镜的三倍。

　　如果一切按计划进行，韦伯将在未来几年进行各种高影响力的观察。例如，该望远镜将观察宇宙中最初的一些恒星和星系，并嗅探附近系外行星的大气层以寻找潜在的生命迹象。