银河系中心有史以来最深、最清晰的图像 增加了观测精度

　　天文学家捕捉到了银河系中心有史以来最深、最清晰的图像，使科学家能够以无与伦比的精度估计银河系中心巨大黑洞的质量。使用位于智利的欧洲南方天文台 (ESO) 的甚大望远镜干涉仪 (VLTI) 进行的银河观测还揭示了一颗以前未知的恒星，它在我们银河系神秘的中央黑洞附近运行，称为人马座 A*。

　　超大型望远镜是世界上最先进的光学空间天文台之一。天文台由四个主望远镜和四个辅助望远镜组成，每个主望远镜的直径为27英尺(8.2米)，辅助望远镜的直径为6英尺(1.8米)，它可以探测到比肉眼所见弱40亿倍的恒星物体。

　　一种叫做干涉测量法的技术使天文学家能够将来自四个主要望远镜的光合成一幅图像。研究人员表示，天文学家已经使用干涉测量法多年，但与单个望远镜获得的图像相比，其最新迭代在清晰度和细节方面提供了令人瞠目结舌的20倍改进。

　　“VLTI给了我们这种不可思议的空间分辨率，有了新的图像，我们可以到达比以往任何时候都更深的地方，”领导成像活动的德国加青马克斯·普朗克天体物理研究所博士后研究员朱莉娅·斯塔德勒在一份声明中说。“我们被它们的大量细节震惊了，也被它们在黑洞周围展示的活动和恒星数量震惊了。”

　　由于银河系中心的黑洞不发光，因此无法直接观察到。天文学家只能通过研究它附近恒星的运动来了解它的性质。

　　马克斯·普朗克地外物理研究所所长、2020年诺贝尔物理学奖获得者莱因哈特·根泽尔(Reinhard Genzel)在声明中说:“跟踪围绕人马座A*的闭合轨道上的恒星，可以让我们精确探测距离地球最近的大质量黑洞周围的引力场，测试广义相对论，并确定黑洞的性质。根泽尔也是这项新研究的合著者。

　　在2021年3月至7月期间进行的测量显示，射手座A*拥有430万个太阳质量，位于距离地球27000光年的地方。这两个数字都是迄今为止同类数据中最精确的估计。

　　在这次活动中，天文学家观察到了S29星，这是已知最接近人马座A*的恒星，它在距离黑洞仅80亿英里(130亿公里)的地方变焦。这仅仅是地球到太阳距离的90倍。在这次近距离通过过程中，这颗恒星以每秒5430英里(每秒8740公里)的创纪录速度运行。

　　但是观测也在这个靠近星系中心的致密区域发现了一颗全新的恒星。这颗恒星被命名为S300，它的发现是对银河系这一有趣部分进一步研究的一个有希望的发展。

　　这项研究是一个名为“重力”的国际项目的一部分，该项目正在开发新的技术来分析银河系中心的图像，目标是尽可能详细地绘制射手座A*的周围环境。天文学家希望在未来，他们将能够探测到比S29和S300暗得多的恒星，并绕着更靠近黑洞的轨道运行。这些距离较近的恒星的轨道可能会揭示黑洞旋转的信息。天文学家希望在欧洲南方天文台的超大型望远镜建成后实现重大飞跃，该望远镜将于2025年左右上线，成为世界上最大的光学空间天文台。

　　MPE的天文学家、GRAVITY项目的首席研究员弗兰克·艾森豪(Frank Eisenhauer)在声明中说：“将引力和ELT的力量结合起来，我们将能够发现黑洞旋转的速度有多快。”“到目前为止，还没有人能做到这一点。”