波音 Starliner 错过发射窗口,返回工厂进行故障排除
波音公司在经历了一周的不确定性后证实,将错过 Starliner 的发射窗口。上周推迟 OFT-2 发射的 13 个卡住的阀门中有 4 个仍然无法工作,因此波音和 NASA 决定拆开航天器和火箭的堆叠。Starliner 将返回波音工厂进行“更深层次的故障排除”,这意味着至少要延迟几个月。根据硬件故障的根本原因,它可能会更长。
幸运的是,Starliner 无需走多远就可以拆卸。它的目的地是肯尼迪航天中心的一个设施,非常靠近垂直整合设施 (VIF),航天器目前位于阿特拉斯 V 火箭的顶部。这座建筑以前用于航天飞机计划,但波音公司后来搬进来了。
波音公司希望,一旦工程师能够看到航天器的内部结构,阀门问题就会变得明显。该飞船原定于 8 月 3 日发射,但推进系统中的 13 个氧化剂阀门卡在关闭位置。阀门位于主发动机 (OMAC) 和反应控制 (RCS) 系统中,这两个系统对航天器的运行都至关重要。波音公司辩称,航天器从来没有任何风险,因为在发射前总是检查阀门。
波音公司无法让他们在发射台上工作,即使在 VIF 工作一周后,仍有四人被困。因此,波音别无选择,只能开始拆解。取消发射的决定对波音来说是一个艰难的决定。它的商业乘员组竞争对手 SpaceX 拥有美国宇航局认证的航天器仅一年多,并且即将向国际空间站 (ISS) 执行第三次正式载人任务。
最紧迫的时间是 NASA 的下一次国际空间站货物发射,由 SpaceX 运营。该任务(CRS-23)目前定于本月晚些时候进行。在那之后,美国宇航局有露西任务,将研究特洛伊小行星。那个将在 ULA Atlas V 火箭上发射,因此 NASA 和波音公司需要将地面资源投入到这项重要的科学任务中。即使波音公司很快就能解决问题,它仍将不得不等待 SpaceX 的另一次发射,即定于 10 月或 11 月进行的第三次载人国际空间站飞行。
这不是波音公司第一次遇到阀门问题。2018 年,Starliner 的燃料阀泄漏将演示发射推迟了数月,而这并没有增加在国际空间站寻找空间的复杂性。波音公司可能要到 2022 年的某个时候才能推出 OFT-2。
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