携带原始小行星样本的日本太空舱在澳大利亚着陆

　　人类有史以来第二次将小行星样本带到地球。

　　一小粒装有近地小行星Ryugu原始碎片的小胶囊  ，于12月5日下午在南澳大利亚首都阿德莱德西北约310英里(500公里)处偏远崎岖的伍默拉禁区内着陆。

　　日本的Hayabusa2任务从2018年6月至2019年11月对3000英尺宽（900米）的Ryugu进行了研究，从地球上数百万英里处 捕获了这些样本。

　　Hayabusa2的前身是第一个将太空岩石样品运回家的人，2010年交付了石质小行星伊藤川。但 原始的Hayabusa  （日语为“百富勤猎鹰”）返回的材料不足1毫克。Hayabusa2的赏金有望超过100毫克（0.0035盎司），其样品来自另一种非常不同的小行星：一种富含水和含碳有机化合物的原始“ C型”太空岩石。

　　“构成地球、海洋和生命的物质存在于形成我们的太阳系的原始云中。在早期的太阳系中，这些物质相互接触并能够在相同的母体中发生化学相互作用。” Japan Aerospace勘探局（JAXA）官员在Hayabusa2的概述中写道 。

　　他们补充说：“这些相互作用甚至在今天仍保留在原始物体（C型小行星）中，因此从这些物体返回的样品进行分析将阐明太阳系的起源和演化以及生命的构成要素。”

　　在地球上收集样本是关键。全世界装备精良的实验室中的科学家可以比Hayabusa2或任何其他深空探测器本身更详细地检查宇宙岩石。退回材料的纯度也是主要卖点。研究人员已经可以使用许多陨石，但是这些小行星的“免费样品”  因其穿越地球大气层的旅行以及它们在地球表面的停留时间而发生了显着变化。

　　一个漫长的旅程

　　1,340磅 的（690千克）Hayabusa2号航天器于2014年12月发射升空，并于2018年6月27日与崎岖的Ryugu会合，开始了一场史诗般的探索运动。

　　Hayabusa2详细观察了Ryugu，并在小行星表面上部署了多个微型探针——几个 微小的跳跃跳车 和一个称为MASCOT（移动小行星表面侦察员）的微波大小着陆器，这是由德国航空航天中心与法国航天局CNES合作提供的。

　　Hayabusa2航天器自己两次走到了Ryugu的表面，两次都捕获了样本。在这些操作的第一阶段中，2019年2月，Hayabusa2挖出了一些表面材料。那年四月，飞船发射了一枚5.5磅的(2.5千克)铜射弹在Ryugu爆炸，将一个33英尺宽(10米)的弹坑射入小行星表面。然后，那年7月，探针突然俯冲并收集了一些最近挖掘出的泥土和岩石。

　　Hayabusa2将这两个样本分开放置，因此科学家们将能够比较两种截然不同的环境中的物质——Ryugu的表面受到太空辐射的侵蚀，而小行星的保护深度更大。

　　在获得这些样本后，Hayabusa2于2019年11月离开了Ryugu并返回了家。今年11月26日，Hayabusa2距离地球约220万英里（360万公里），探测器在一次关键的轨迹精炼燃烧中启动了发动机。JAXA官员在燃烧后的更新中写道，该动作使Hayabusa2朝着Woomera上6英里宽（10公里）的天空方向前进，精确度相当于瞄准0.6英里（1公里）以外的瓢虫 。

　　JAXA官员说，Hayabusa2在星期五晚上（12月4日）发布了16英寸宽（40厘米）的返回舱，距离我们的星球约137,000英里（220,000公里）。然后，主要航天器进行了另一次发动机燃烧，使其远离地球，因为它的工作尚未完成：JAXA最近批准了Hayabusa2的 扩展任务，它将在2026年绕过小行星(98943) 2001 CC21，并在2031年与另一颗太空岩石1998 KY26会合。

　　但是，返回舱没有自身的推进系统，却一直向着地球发射。它于美国东部时间12月5日下午12:28（格林尼治标准时间1728）到达大气层，预期速度约为26,840 mph（43,190 kph）。几分钟后，这艘小型飞船在离地面约6英里（10公里）的地方部署了降落伞，并在美国东部标准时间1747（格林尼治标准时间1747；格林尼治标准时间2:47和澳大利亚当地时间4:17）降落时间是12月6日），JAXA官员说。

　　救援人员乘坐直升飞机前往搜寻胶囊，最终在美国东部标准时间（1947 GMT）下午2:47发现了胶囊 。

　　经过安全检查后，Hayabusa2小组成员将把它运到日本JAXA的外星样品处理中心。该设施于2008年完工，是专门为容纳和研究太空任务带回家的宇宙材料而设计的。

　　然后，一些Ryugu的材料将进入世界各地的实验室，在那里科学家们将对其进行研究，以获取有关太阳系初期以及地球生命的增长的线索。

　　样品返回任务的黄金时代

　　在Hayabusa2的带领下，很快将有其他几艘航天器会将自己的天堂带到地球。

　　例如，今年10月，NASA的OSIRIS-REx飞船 捕获了 另一颗富含碳的近地小行星的大样本，该小行星全长1,640英尺。 （500 m）本努。如果一切按计划进行，OSIRIS-REx的返回舱将于2023年9月降落在犹他州。

　　Hayabusa2和OSIRIS-REx的目标大致相同，并且两个任务团队 在过去几年中一直 在广泛合作以帮助实现它们。两个团队的成员都说，这种合作将扩展到着陆后的样本共享。

　　此外，随着美国国家航空航天局（NASA）推出的“火星2020”漫游者恒心计划（将于2021年2月降落在红色星球上），这项复杂的长期运动的第一步已于今年7月启动。 狩猎漫游者的许多任务是收集和缓存数十个样本，美国宇航局和欧洲航天局将携手合作，可能最早在2031年将其带回家。

　　JAXA正在开展自己的火星样本返回项目——名为“火星月球探索”（MMX）的任务，该任务 计划于2024年发射。MMX将获取火卫一的样本，这是红色星球的两个小卫星之一，并将它们带到地球进行分析。