宇航局和世界各地的科学家如何追踪太阳周期

　　每天早上，天文学家史蒂夫·帕迪拉从他的家到一座高出地面150英尺的塔的底部走一小段路。威尔逊山天文台坐落在圣加布里埃尔山，距离洛杉矶北部大约一个小时的车程，长期以来一直是空间科学的家园——它也是帕迪拉的家，这是他作为威尔逊山太阳观测者工作的一项额外津贴。威尔逊山有几个太阳系哨兵；位于塔顶的望远镜一直在观察太阳。

　　在顶部，帕迪拉调整了一组镜子，这些镜子将太阳的图像投射到下方的一个观察室中。回到地面上，他用石墨重量不等的一组铅笔勾画出太阳表面的黑斑。这个日常琐事是太阳黑子数的基础，太阳黑子数是我们太阳活动最长的记录。人类观察太阳黑子——由强磁活动产生的暗斑——已经超过1000年了，并且自望远镜发明以来，在过去的400年里对它们进行了详细的跟踪。

　　太阳黑子与太阳的自然11年周期相对应，在这个周期中，太阳从相对平静转变为暴风雨。在最活跃的时候，也就是所谓的太阳最大值，太阳布满了黑子，其磁极相反。（在地球上，如果北极和南极每十年翻转一次，情况就会是这样。）在太阳活动极小期，黑子少之又少。往往太阳就像蛋黄一样空白，毫无特色。

　　了解太阳的行为是太阳系生命的重要组成部分。太阳的强大爆发会干扰环绕地球运行的卫星和通信信号，或者有一天，阿尔特弥斯宇航员探索遥远的世界。美国宇航局的科学家研究太阳周期，这样我们就可以更好地预测太阳活动。截至2020年，太阳已经开始摆脱2019年12月发生的最低睡眠。第25个太阳周期正在进行中，科学家们渴望有另一个机会来测试他们对太阳周期迹象的理解。

　　在昏昏欲睡的太阳最低值期间，帕迪拉观察到更多的无尘天气。“没有地方可以画，所以我只有一张上面什么都没有的纸，”他说。即使没有太阳黑子，这也是一个有用的观察:记录下一尘不染的日子是太阳情绪正在向最低水平转变的一个指标。（而不是太阳黑子，黑暗的日冕洞最少遮蔽了太阳的两极。）