美国宇航局的毅力号漫游者在火星陨石坑中

　　火星漫游者毅力号用它的机械臂研究一块岩石，远处有一块岩石露头。美国宇航局的毅力漫游者在火星杰泽罗陨石坑一个叫斯金纳山脊的岩石露头上工作。(图片来源:美国宇航局/JPL加州理工学院/亚利桑那州立大学/MSSS)

　　据美国太空网（查尔斯·蔡）：一项新的研究报告称，美国宇航局的毅力号漫游者在火星陨石坑中发现了多种多样的有机分子。

　　有机化合物是由碳组成的分子，通常还包括氢、氧、氮、磷和硫等其他元素。此前，科学家们已经检测到几种源自火星的有机分子——在降落在地球上的宇宙撞击火星的陨石中，以及在这颗红色星球上的盖尔陨石坑中，美国宇航局的好奇号火星车自2012年以来一直在探索这个星球。

　　“对于天体生物学家来说，它们是一个令人兴奋的线索，因为它们通常被认为是生命的基石，”该研究的主要作者，帕萨迪纳加州理工学院的行星科学家苏南达·夏尔马告诉Space.com。

　　然而，“重要的是，它们可以由与生命无关的过程产生，”夏尔马强调说。因此，调查红色星球上存在哪些有机分子以及它们是如何产生的，是了解什么可能与火星上的生命有关或无关的关键。

　　“作为行星科学家和天体生物学家，我们非常小心地提出主张——声称生命是有机物或可能的生物特征的来源是最后的假设，这意味着我们需要排除任何非生物来源，”夏尔马说。

　　在新的研究中，夏尔马和她的同事分析了来自毅力的数据。2021年2月，火星车降落在Jezero陨石坑内，这是一个古老的湖盆，之前的工作表明，过去的宜居性潜力很大。陨石坑底部还含有粘土和其他矿物质，可以保存有机物质。

　　具体来说，科学家们检查了毅力号上的拉曼和发光有机物和化学物质扫描宜居环境(SHERLOC)仪器的数据。SHERLOC是火星上第一个能够对有机分子进行精细绘图和分析的工具。

　　研究人员重点关注了来自maz和Sédítah的SHERLOC数据，这两个岩层位于Jezero陨石坑底部。当SHERLOC的紫外光照射有机化合物时，它们会像黑光灯下的物质一样发光。分子发光的波长指纹可以帮助识别它。

　　Sharma和她的同事们在毅力号在Máaz和Sédítah钻探的所有10个目标中发现了有机分子的迹象，时间跨度至少从大约23亿年前到26亿年前。夏尔马说，这些“表明生命的组成部分可能已经在火星表面不止一个地方存在了很长时间”。

　　火星岩石的特写图像，上面叠加了绿色和蓝色的点，代表不同区域的化学成分。这张带注释的图像显示了一个名为“Garde”的岩石目标，由火星漫游车Perseverance的SHERLOC仪器进行分析。这些数据拍摄于2021年9月18日，该任务的第207个火星日，或sol。(图片鸣谢:NASA/JPL-加州理工学院/MSSS/LANL/PhotonSys)

　　科学家们发现了许多不同种类的有机分子的证据。这些物质在Máaz和Sédítah的空间中以各种模式出现，表明它们可能源自许多不同的矿物和形成机制。这些有机化合物似乎大多与和水有关的矿物质有关。

　　“看到可能的有机信号在类型、检测数量和陨石坑底部两个单元之间的分布方面有所不同，令人惊讶和兴奋，”夏尔马说。“这为陨石坑以及更广泛的火星表面的不同形成、保存或运输机制提供了可能性。”

　　科学家们无法识别特定的有机分子。“为了确认有机物的存在及其具体类型，我们需要将样本送回地球，”夏尔马说。“这是我们的目标。”

　　科学家们在今天(7月12日)的《自然》杂志在线版上详细介绍了他们的发现。