相互作用的星系NGC 1512和NGC 1510

　　相互作用的星系NGC 1512和NGC 1510

　　据在上面图片中，相互作用的星系对NGC 1512和NGC 1510占据了中心位置，这张图片来自美国能源部制造的暗能量相机（Dark Energy Camera，以下简称DECam），它是美国国家科学基金会NOIRLab计划中Cerro Tololo美洲天文台的Víctor M. Blanco 4米望远镜上最先进的宽视场570万像素成像器。

　　NGC 1512跟其较小的星系邻居合并的过程已经持续了4亿年，这种漫长的互动已经点燃了一波又一波的恒星形成。

　　在Víctor M. Blanco 4米望远镜的这次观测中，其捕捉到了棒状螺旋星系NGC 1512和它的小邻居NGC 1510。除了揭示NGC 1512错综复杂的内部结构之外，这张图片还显示了这个星系的外围卷须在延伸，似乎要把它的小伙伴包裹起来。而连接这两个星系的星光流是它们之间引力作用的证据--这种庄重而优雅的联络已经持续了4亿年。NGC 1512和NGC 1510的引力作用影响了两个星系的恒星形成速度，与此同时还扭曲了它们的形状。最终，NGC 1512和NGC 1510将合并成一个更大的星系--这是一个漫长的星系演变的例子。

　　这些相互作用的星系位于南天半球的时钟座方向，其距离地球约6000万光年。这次观测的宽阔视野不仅显示了交织在一起的星系而且还显示了它们周围星光灿烂的环境。画面中充满了银河系内明亮的前景恒星，并且以更遥远的星系为背景。

　　这张照片是由世界上最高性能的宽视场成像仪器之一--DECam拍摄的。这个仪器位于Víctor M. Blanco 4米望远镜的顶部，它的有利位置使它能够收集由望远镜的4米宽的镜面反射的星光，这是一块巨大的、涂有铝的、形状精确的玻璃，约有一辆半卡车那么重。在通过DECam的光学内部--包括一个近一米宽的矫正镜面--之后，星光被62个电荷耦合器件(CCD)的网格所捕获。这些CCD类似于普通数码相机中的传感器，但敏感度要高得多，另外其还允许该仪器创建诸如NGC 1512和NGC 1510等暗淡天文物体的详细图像。

　　像DECam这样的大型天文仪器是定制的光学工程杰作，它需要天文学家、工程师和技术人员的巨大努力才能捕捉到第一批图像。在美国能源部(DOE)的资助和国际合作伙伴的帮助下，DECam在DOE的费米实验室建造和测试，科学家和工程师们则在那里建造了一个“望远镜模拟器”-- 一个Víctor M. Blanco 4米望远镜上部的复制品，这使得他们能在将DECam运往智利的Cerro Tololo之前对它进行了彻底的测试。

　　DECam是为进行暗能量调查(DES)而创建的。据悉，DES是一个为期六年的观测活动（从2013年到2019年），有来自七个国家的25个机构的400多名科学家参与。这项国际合作努力旨在绘制数以亿计的星系图、探测数以千计的超新星并发现宇宙结构的微妙模式--所有这些都是为了提供神秘的暗能量的急需的细节，而暗能量正在加速宇宙的膨胀。今日，DECam仍被来自世界各地的科学家们用来做项目并继续其前沿科学的遗产。