在太空中度过的时间可能会永远改变宇航员的大脑

　　直到几十年前，还没有人离开过地心引力爱的怀抱。随着太空探索时代的到来，仍然不清楚在没有重力的情况下伸展多久会影响身体。俄勒冈健康与科学大学对宇航员的一项新分析表明，他们的大脑在微重力环境下会发生结构变化，这些变化在他们返回地球后会持续很长时间。然而，大脑能够改变的程度可能是有限的。

　　人们对人类生物学应对太空旅行的方式越来越感兴趣。几十年来，我们一直专注于近地轨道，甚至阿波罗时代的登月任务也是在几天内完成的。随着美国宇航局(NASA)的目标是在月球轨道上长期存在，以及像埃隆·马斯克(Elon Musk)这样的航天巨头谈论将人送往火星，衰老、大脑功能和太空辐射暴露等问题已经成为热门话题。

　　该团队与来自美国各地的医生团队合作，对15名宇航员进行了核磁共振扫描。他们在前往国际空间站执行任务前六个月收集了扫描结果，然后在返回后六个月收集了另一组扫描结果。研究人员对血管周围空间感兴趣，血管周围的间隙被认为有助于大脑平衡脑脊液。这些空间对于被称为淋巴系统的过程是必不可少的，该过程清除代谢蛋白质，否则这些蛋白质会积累并造成损害。

　　对于第一次进入国际空间站的宇航员，研究小组在他们从太空返回几个月后发现大脑中有更大的血管周围空间。随着大脑老化，地球上也会发生同样的过程，这表明在微重力环境中度过的时间可能会加速这一过程。然而，资深宇航员显示了略有不同的结果。他们的血管周围空间在任务后没有变化，这表明了两件事。首先，当血管周围空间扩大时，他们的大脑可能已经达到了某种“稳态”。第二，随着时间的推移，空间不会缩小到“正常”大小。该小组没有注意到这些变化带来的任何认知或身体损伤。

　　目前还不清楚极长时间的太空旅行会如何改变大脑，但这项研究提供了很好的证据，证明短途旅行不会对淋巴系统造成累积性损害。不过，这只是一个潜在的问题。随着人们离开我们所知的唯一家园的时间越来越长，我们可能会发现人类的生物学变得或多或少的健壮。如果是后者，埃隆·马斯克在十年内移民火星的梦想可能会注定失败。