明朝宦官刘瑾的权利有多大？竟然被称为“皇帝”？

　　刘瑾是明武宗朱厚照时候的一名太监。武宗年号正德。正德皇帝吃喝玩乐、恣意寻欢，在历史上颇为有名。皇帝忙于寻欢作乐，哪里还有过问朝政的工夫？这就为太监专权提供了机会。

　　刘瑾等八名太监，人称“八虎”。八虎包围在武宗皇帝周围，每日里不是进贡鹰犬、献演歌舞杂戏，便是引诱他改装易服，到宫外的街坊酒楼寻花问柳，“游龙戏凤”，在如此这般地讨得武宗皇帝欢喜的过程中，刘瑾承宠日增，权势日大。

　　为了进一步专权，刘瑾常常乘武宗皇帝玩得高兴的时候，启奏一些小事。武宗皇帝被打断了兴头，十分讨厌，挥手叫去说：“你是干什么的？尽来麻烦我！”有了皇帝这句话，刘瑾更放胆地干起来。朝中大小事情，从此不再奏问皇帝，大概由他独断专行了。朝臣奏事，必须写成两份，先用红本送刘瑾过目，再用白本正式上奏。然而刘瑾目不识丁，不能批阅奏章，便把奏章带回家去，由他的亲信妹夫替他批答。

　　当时的内阁首辅（相当于宰相）李东阳只是点头而已，不敢有所主张。刘瑾权倾朝野，武宗皇帝有名无实，所以京城内外流传说：当今有两个皇帝： 一个坐皇帝，一个立皇帝；一个朱皇帝，一个刘皇帝。

　　刘瑾专横跋扈，人们敢怒而不敢言。有一次，有人写了匿名揭帖告发刘瑾，刘瑾知道后大怒，假传圣旨，命令朝中大臣跪在奉天门（今太和门）前，迫令交代出写瞪名揭帖的人来。当时正值盛暑，酷日当头，从中午到晚上，跪在那里不许动弹，当场便有三人晕死过去。晚上，刘瑾提走了自己的亲信，把其余三百多名官员全部送到锦衣卫狱中听候处分。后来，得知写揭帖的是一个太监，这才饶过了这些可怜的官员。

　　锦衣卫是明朝的特务机关。除锦衣卫以外，还有东厂、西厂。这些厂卫机构专门侦缉官吏，监视百姓。当时刘瑾控制了厂卫大权，他还嫌耳目不多，又设立了内行厂，由他亲自统领。这个内行厂更加厉害，连东厂、西厂的特务都在被侦察之列。内行厂邢罚之酷，杀人之多，令人谈虎色变。边远州县的人一见到穿好衣、骑骏马、口吐北京话的人，就如同见到猛虎一般，立即躲藏起来，州县官员无法躲藏，只好赶紧奉献贿賂，免得惨遭横祸。

　　1510年9月13日，恶贯满盈的刘瑾终于以谋叛罪被告下狱。审问那天，刘瑾仍旧趾高气扬，高声狂言道：“尔等哪个不是出自我的门下？谁敢来审我！”

　　主持审问的刑部尚书刘璟吓得不敢开口，百官纷纷退避。驸马都尉蔡震大怒说：“我是皇亲国戚，审得了你！”命差役痛打刘瑾嘴巴，这才治服了这个无法无天的权阉。

　　刘瑾被押赴刑场的时候，人心大快，观者欢呼不息。