孤立神秘的强烈能量爆炸可能来自于远在100亿光年之外星系

　　先前无法追溯到银河源头的孤立神秘的强烈能量爆炸可能来自于远在100亿光年之外的令人难以置信的昏暗星系。一个国际天文学家小组使用了一些最强大的地面和天基望远镜，包括夏威夷的双子座北望远镜和智利的双子座南望远镜，来追踪这些“被抛弃”的短伽马射线爆发的起源，这些爆发来自极其遥远的星系。

　　马里兰大学和乔治华盛顿大学的天文学家、研究小组成员布伦丹·奥康纳在一份声明中说：“在离我们相对较近的明亮星系中发现了许多短伽马射线爆发，但其中一些似乎没有相应的星系家园。”“通过确定短伽马射线爆发的来源，我们能够梳理来自双子座望远镜等观测站的数据宝藏，以找到星系的微弱光芒，这些星系以前因为太远而无法识别。”

　　研究结果表明，在密度极高的坍缩恒星（中子星 ？）相互碰撞并合并时发射的伽马射线爆发？ 在过去可能比以前认为的更为常见。

　　因为这些合并被认为创造了核聚变过程的级联，锻造了更重的元素和金属，如金和铂，这意味着早期星系可能比目前预测的更富含贵金属。

　　奥康纳和他的同事们首先检查了美国宇航局尼尔·格里尔斯·斯威夫特天文台的两台仪器观测到的大约120次伽马射线爆发的数据。

　　在Swift的爆发警报望远镜检测到伽马射线爆发后，天文台的X射线望远镜使用爆发的X射线余辉来追踪其位置。在此之后，洛厄尔天文台获得了伽马射线爆发的更精确的位置。

　　涉及这些余辉的研究发现了43次短暂的伽马射线爆发，它们似乎与星系无关，看起来好像来自相对空旷的星际空间。

　　“这些无宿主伽马射线爆发呈现了一个有趣的谜，天文学家对它们看似孤立的存在提出了两种解释，”奥康纳说。

　　这个谜团的一个解决方案是，碰撞的中子星在一个遥远的星系中形成一对双星，然后一起漂移到星际空间。它们最终在数十亿年后合并。

　　另一个想法——也是奥康纳和他的同事们重点测试的想法——是发射这些看似孤立的伽马射线爆发的中子星合并实际上发生在数十亿光年之外，因此是很久以前，当时宇宙只有大约38亿岁。由于这个不可思议的距离，从我们在地球上的位置看，起源星系现在显得非常微弱。

　　“我们认为第二种情况是解释大部分无宿主事件最合理的，”奥康纳说。“然后，我们使用地球上最强大的望远镜收集伽马射线爆发位置的深层图像，并发现了距离地球80亿至100亿光年的隐形星系。”

　　该团队选择了两台8.1米的双子座望远镜，因为它们位于相反的半球，可以观测整个天空，这是跟踪伽马射线爆发的必要条件。有了双子座的数据，研究小组能够确定他们调查的31个废弃伽马射线爆发中的17个的来源。

　　除了解开被抛弃的伽马射线爆发之谜，这些发现还可以帮助试图了解宇宙化学演变的天体物理学家。

　　“这将时间尺度推回到宇宙获得‘点石成金’并被元素周期表中最重的元素播种的时候，”奥康纳总结道。