一台全新的望远镜将首次搜寻碰撞的黑洞和中子星，试图找到引力波的来源

　　一台全新的望远镜将首次搜寻碰撞的黑洞和中子星，试图找到引力波的来源。引力波是由宇宙中已知的最高能的碰撞引起的时空涟漪，于2015年由激光干涉仪引力波天文台(LIGO)首次探测到。到目前为止，追踪这些波的来源还很困难。

　　科学家们将引力波检测比作当卡车经过时感应路面的振动，但不能实际看到卡车。几乎不可能知道用光学望远镜去哪里寻找浩瀚宇宙中这些振动的来源。被称为引力波光学瞬态观测器(GOTO)的新望远镜旨在改变这种情况。

　　“当探测到引力波时，世界各地都有望远镜舰队可以观察天空，以了解更多关于引力波源的信息，”英国华威大学天文系主任丹尼·斯蒂格斯教授和GOTO的首席研究员在一份声明中说。“但是，由于引力波探测器不能精确定位波纹来自哪里，这些望远镜不知道从哪里看。”

　　GOTO与LIGO和欧洲引力波天文台等其他引力波天文台密切合作，每隔几天将从北半球和南半球的位置扫描整个天空。

　　利用复杂的算法，望远镜的计算机将分析这些图像，以寻找电磁波谱中某些部分突然而强烈的变亮现象。这种明亮可能是由宇宙中最大质量的物体，黑洞和中子星的碰撞引发的。中子星是超新星爆炸的残留物，在超新星爆炸中，巨星死亡。爆炸留下了极其密集的残留物，可能只有几英里宽，但质量超过整个太阳。

　　这些宇宙庞然大物碰撞产生的爆炸虽然能量极大，但也极其短暂，这使得引力波探测后的搜索过程极具挑战性。

　　通过将重力波探测与GOTO迅速处理的图像结合起来，天文学家将知道在哪里指向其他更强大的望远镜，以更详细地研究灾难性事件。

　　“[GOTO]总是被设想为...至少在两个地点安装宽视场光学望远镜阵列，以便这些望远镜能够定期快速地巡视和搜索光学天空。

　　“这将允许 GOTO 提供急需的链接，为更大的望远镜提供指向的目标。”

　　GOTO是由澳大利亚和英国大学的一组研究人员开发的。第一个阵列位于北非海岸加那利群岛的拉帕尔马天文台，最近已经过测试。研究人员在声明中说，机器人天文台由16个独立的16英寸(40厘米)望远镜组成，这些望远镜聚集在两个阵列中，它们共享8亿像素的分辨率。一个相同的阵列将很快部署在悉尼附近的澳大利亚赛丁泉天文台。

　　该望远镜将为LIGO的下一次观测做好准备，观测将于明年开始。自2015年早期探测到引力波以来，LIGO的工程师们提高了仪器的灵敏度，现在有望探测到距离地球5.22亿至6.2亿光年的中子星合并产生的引力波。更大更剧烈的事件，如黑洞的碰撞和合并，LIGO应该在更远的地方也能看到。

　　研究人员说，如果天文学家能够定位这些引力波信号的来源，他们就可以描述这些来源的特征，测量它们的距离，并研究它们的演变。

　　“希望能够快速捕捉到这一事件，然后在它消退时跟踪它，并向其他更大的望远镜发出警报，这样他们就可以收集更多的信息，我们就可以建立这些天文现象的真正详细的图片，”Steeghs说。“这是一个充满活力和激动人心的时刻。在天文学中，我们习惯于研究数百万年前的事件，这些事件不会有任何进展——这是一种快节奏、非常不同的工作方式，每一分钟都很重要。”