木星的火山卫星木卫一可能会向冰冷的邻居木卫二表面喷出硫磺

　　研究人员绘制了木星卫星木卫二背面的材料，揭示了在其表面检测到的硫可能来自木卫一，一颗火山活跃的大型木星卫星。使用哈勃太空望远镜，由西南研究所(SwRI)领导的一个小组在紫外线波长中观察了木卫二，填补了用于观察冰冷水世界的各种波长的空白。

　　这项工作制作了第一张木卫二上二氧化硫的近全球地图。虽然这不是第一次在木卫二上检测到这种化合物，但这张地图显示了固态二氧化硫，覆盖范围和分辨率都比以前的观测结果更好。这种物质的浓度也与可见光和紫外线波长的大范围黑暗区域相关。

　　研究结果显示，硫可能是从木卫一(太阳系中火山活动最活跃的天体)中喷发出来的，然后被电离并被木星的磁场捕获。然后它被运送到木卫二，在那里它与这颗冰冷的卫星的冰冻外壳中的水发生反应，形成二氧化硫。

　　但也有可能该化合物源自木卫二表面以下。

　　“木卫二相对年轻的表面主要由水冰组成，尽管在其表面检测到了其他物质，”SwRI大学的行星科学家Tracy Becker在一份声明中说，他是一篇描述紫外线观测的论文的第一作者。“确定这些其他材料是否原产于木卫二，对于理解木卫二的形成和随后的演化非常重要。”

　　在木卫二环绕木星运行时，在它的尾半球发现了更高浓度的二氧化硫，这表明硫来自木卫一。

　　“大多数二氧化硫出现在木卫二的‘拖尾’半球，”SwRI科学家、论文的合著者菲利帕·莫利纽克斯(Philippa Molyneux)在声明中说。“它很可能集中在那里，因为木星的同向旋转磁场捕获了从木卫一火山喷出的硫粒子，并将它们撞击到木卫二的背面。”

　　SwRI打算利用欧罗巴紫外线摄谱仪进行这些研究。该仪器将观测木星的第四大卫星，作为美国宇航局欧罗巴快船任务的一部分，该任务计划于2024年发射，于2030年抵达木星系统。

　　科学家们几乎可以肯定，隐藏在木卫二冰层下的是一个盐水海洋，其水量几乎是地球上所有海洋的两倍。因此，木星的卫星被认为是寻找地球以外生命的最有希望的地方之一。