喷出X射线的大质量恒星对让我们得以一窥银河系的过去

　　一组天文学家发现，银河系中的大质量双星系统形成于疏散星团的边缘或旋臂的前缘。这项工作提供了一个窗口，让我们了解银河系的邻居在过去是什么样子，并解释了这些恒星的分布。

　　巴黎城市大学的 Francis Fortin 和 Sylvain Chaty 以及阿根廷射电天文研究所的 Frederico Garcia 使用来自欧洲航天局的Gaia太空望远镜的数据来跟踪 26 个高质量 X 射线双星或 HMXB 的运动.。HMXB 是双星系统的残骸，其中一颗恒星爆炸为超新星并成为黑洞或中子星。他们发现，这些运动，在时间上向后推断，往往是在旋臂边缘或靠近疏散星团。

　　“这告诉你他们是如何出生的。”查蒂告诉 Space.com。“我们可以用它来追踪我们银河系中的旋臂。”

　　追踪双星回到它的出生地也可以让天文学家知道这对恒星中的一颗成为超新星的时间范围，因为超新星是它们开始移动的原因。

　　许多恒星诞生于双星系统，有时这两颗恒星的质量都会比太阳大几倍。恒星质量越大，它的寿命就越短，因此在这些系统中，两颗恒星中的一颗将在几千万年内耗尽燃料并以超新星的形式爆炸。（相比之下，像太阳这样的低质量恒星将持续一百倍，大约数十亿年）。

　　爆炸会留下一个紧凑的物体，如中子星或黑洞。伴星随后将开始向其死去的、现在非常密集的伙伴失去质量，在它落入时产生 X 射线——因此得名 X 射线双星。

　　这些超新星爆炸就像随机定向的火箭发动机，这就是为什么 HMXB 不会留在它们的诞生星团或旋臂中。但就银河系而言，它们最终不会离得太远，因为它们的生命是如此短暂。

　　HMXB 的短寿命也意味着它们将集中在某些区域——分布不会是随机的。“我们发现仅在银河平面上由大质量恒星组成的高质量 X 射线双星，并集中在旋臂中，”查蒂说。这与较老的恒星和球状星团不同，它们往往分布在一个称为光晕的区域。

　　该研究确实注意到了一些警告：样本量仍然相对较小，这意味着不可能对所有 HMXB 做出任何明确的陈述；可能只有我们“邻居”中的 HMXB 形成疏散星团。如果 HMXB 看起来像是孤立形成的，那么就无法可靠地估计它的年龄。

　　此外，随着hmxb越来越远，越来越难将它们与一个小星团相匹配，所以有可能一些看起来像是在旋臂中形成的hmxb实际上是星团出生的——作者在论文中说，这个比例大约是一比一，但他们检查的一些二进制数是不确定的，可能大多数hmxb都是星团出生的。