发光的“极光珠”出现在夜空中 是什么原因创造它们的

　　一组望远镜捕捉到了一种特殊类型的极光，就像一条发光的珠宝项链一样贯穿夜空，帮助天文学家更好地理解这些美丽的灯光秀背后的机制。

　　这些圆形极光被称为极光珠，成群出现在天空中，而更传统的极光看起来更平更长。包括欧洲航天局(ESA) Cluster任务在内的13艘航天器观察了在地球的向阳面触发极光珠的过程，为这些独特的极光如何形成提供了新的线索。

　　极光是由太阳发出的电风暴或带电粒子引起的。根据欧空局的一份声明，2018年11月6日收集的观测数据显示，地球磁层边缘的漩涡-围绕我们的星球并保护它免受太阳辐射的磁场——允许一些太阳带电粒子向地球表面隧穿，创造了极光珠流。

　　航天器位于地球的夜侧，靠近地球的磁层顶，磁层顶是磁层外缘的薄边界。虽然一些航天器观察到了漩涡，但其他航天器观察到了流向地球的粒子流。根据声明，结合这些观察，研究人员首次研究了极光珠形成的整个过程。

　　“这一发现表明，Cluster航天器是'磁层管弦乐团'任务的一部分，这些任务共同实现了额外的科学，这是每个任务单独完成所不可能实现的，”欧空局Cluster任务的项目科学家Philippe Escoubet在声明中说。

　　当太阳风吹过地球的磁层顶时，就像风搅动海洋和云一样，为太阳粒子提供快速轨道的漩涡状漩涡形成了。反过来，来自太阳风的电子螺旋流向磁层，最终到达地球高层大气，在那里电子与氢、氧和氮相互作用。这导致分子发光并形成圆形极光珠，看起来像是串在天空中。

　　“使用多卫星任务将磁层边缘的动态与我们在远低于磁层的电离层中看到的动态联系起来是一件很棒的事情，”洛克希德·马丁太空公司的物理学家史蒂文·佩特里内克(Steven Petrinec)在声明中说，他是描述这些发现的一项研究的主要作者。“由于磁层内观测和采样位置的稀缺，尽可能充分利用多任务观测来了解大型复杂系统内不同过程之间的联系非常重要。”