美国宇航局的 OSIRIS-REx 宇宙飞船将访问小行星 Apophis

　　美国宇航局的小行星采样OSIRIS-REx任务，在访问小行星Bennu返回地球的途中，将前往另一个太空岩石。该探测器将花18个月的时间研究臭名昭著的近地小行星Apophis，在它将于2029年接近地球时近距离但非常安全地观察岩石。

　　该任务还将在 2023 年 10 月正式重定向到 Apophis 时获得一个新的名称。该任务将不再被称为 OSIRIS-REx，它代表起源-光谱解释-资源识别-安全-风化层探索器，而是成为OSIRIS-APEX，这是OSIRIS-Apophis探测器的简称。

　　该航天器将为科学家提供一个难得的机会来近距离检查具有潜在危险的小行星。澄清一下，虽然这颗小行星因其体积大且能够近距离接近地球而被归类为具有潜在危险的小行星，但Apophis并未对地球构成威胁。

　　此前，科学家们认为 Aphophis 可能在 2068 年飞越地球时对地球构成小威胁，但新的观测结果排除了这种威胁，正如去年对其风险的重新评估中所描述的那样。尽管如此，由于这颗小行星在 2029 年仅到达地月距离的十分之一以内，这次飞越将成为研究人员近距离观察 Apophis 的机会。

　　“欧洲和非洲的人们将能够用肉眼看到它，这就是它将变得多近。Dani DellaGiustina将在调查的当前任务结束后成为OSIRIS-APEX的首席研究员，他在一份声明中说。DellaGiustina是亚利桑那大学的研究员，现在是OSIRIS-REx的副首席研究员。声明指出，该任务的现任首席研究员Dante Lauretta(也是亚利桑那大学的一名研究员)将继续担任他的角色，直到任务转向新的目标。

　　美国宇航局及其合作伙伴正在进行一项长期的探索，以记录我们太阳系中小行星的数量及其大小，评估那些可能对地球构成威胁的天体的百分比，无论这些威胁有多小。几十年的搜索没有发现小行星对地球的威胁；阿波菲斯带来的风险在2021年3月5日近距离飞越地球后被降级，科学家们根据新的观察结果完善了其轨道预测。

　　虽然 OSIRIS-REx 以从小行星 Bennu 采集样本而闻名，但这项后续任务将改为在 Apophis 周围的轨道上停留 18 个月，完全没有触地得分。

　　为此，团队需要重新定向航天器。它还将团队分开，一组负责对 Bennu 样本的分析，让团队的其他成员负责保持航天器的健康并能够在太空中再完成几年。这艘宇宙飞船于 2016 年发射，到 2029 年研究Apophis的近距离接近时，将使用 13 年，几乎是其第一次任务寿命的两倍。

　　该航天器的扩展任务将使该任务目前的成本上限 8 亿美元再增加2亿美元，总成本为 10 亿美元，尽管它将允许科学家在不发射单独的第二个航天器的情况下研究 Aphophis。

　　据SpaceQ 称，除了加拿大 OSIRIS-REx 激光高度计（OLA）的低能激光发射器外，航天器上的大多数仪器都是健康的，该发射器在其主要任务完成后于 2020 年停止工作。

　　但有了剩余的可用工具名册，任务团队制定了一个雄心勃勃的议程来观察 Apophis。

　　除了观察Apophis 18 个月并在整个旅程中收集数据外，该航天器“将进行一次类似于在 Bennu采集样本时的机动，接近表面并启动推进器。根据亚利桑那大学的声明，这一事件将暴露小行星的地下，使任务科学家能够更多地了解小行星的物质属性。

　　科学家们计划研究这颗小行星的组成，以及当它靠近我们时它将如何受到地球引力的影响。Apophis 和 Bennu 的大小大致相同（大约 1,000 英尺（300 米）宽），但属于不同类型的小行星。Apophis 与普通球粒陨石属于同一个 S 型家族，而 Bennu 是与碳质球粒陨石相关的 B 型，在我们的历史早期，它可能向地球输送水。