新发现一种从未见过的恒星爆炸“微爆炸” 爆炸强度低大约一百万倍

　　天文学家发现了一种从未见过的恒星爆炸。新发现的宇宙爆炸比类似的爆炸强度低大约一百万倍，因此，研究人员将这种微小的爆炸称为“微爆炸”。

　　这种新型的“迷你”爆炸是经典新星的变种，这种强大的爆炸可以发生在双星系统中，即两颗恒星被锁定在彼此围绕的稳定轨道上。在这些星系中，质量更大的伴星可以从它更小的伴星皮肤上剥离恒星物质。从较小的恒星中剥离出来的过热等离子体(主要由氢构成)，然后在较大质量的恒星周围形成一层气体外壳，慢慢地融入这颗同类相食的恒星中。然而，有时这种气体会变得非常密集和热，以至于在被大恒星吸收之前就发生了爆炸。由此产生的爆炸非常强大，包围了恒星的整个表面，但没有摧毁它。经典的新星表现为强烈的闪光，可以在地球上用先进的望远镜探测到;这些闪光可以持续几周甚至几个月。

　　然而，一组天文学家最近发现了一个双星系统发出的更短、更弱的闪光，它只持续了10个小时就消失了。在这次观测之后，该团队利用凌日系外行星勘测卫星(TESS)又发现了两个类似的闪光，并在之前的研究中发现了第四个闪光的证据。天文学家偶然发现了小得多的经典新星，但他们无法解释如何或为什么。

　　英国杜伦大学天文学家、首席研究员西蒙娜·斯卡林吉告诉 Live Science：“根据一份声明，微爆炸在一次爆炸中仍会释放大约 22 万亿吨（20 万亿公吨）的物质，这与大约 35 亿吉萨大金字塔的质量相同，或者根据大英百科全书，大约是地球大气层质量的四倍。”

　　科学家认为微爆炸和经典新星只出现在双星系统中，其中质量更大的自相残杀的恒星是白矮星——当一颗与太阳大小差不多的恒星耗尽氢和氦融合在一起时留下的凉爽、暗淡和致密的恒星残余物。

　　有限的吸积意味着微爆炸需要更少的氢气来达到爆炸所需的温度和压力。这就是为什么爆炸比经典新星小得多并且持续时间不长的原因。

　　研究人员最初对为什么吸积产生微爆炸的白矮星只在其两极聚集氢感到困惑。但他们现在怀疑这种吸积是由恒星磁场的强度决定的。

　　“我们认为白矮星的强磁场将吸积的物质流限制在磁极内，并防止这种流动扩散到整个白矮星表面。”斯卡林吉说：“这类似于极光（南极光和北极光）通常出现在地球上的磁极，因为那是磁力线会聚的地方。”

　　“我们认为，在表面保持材料受限所需的磁场强度约为 1-1000 万高斯，”Scaringi 说。根据国际地磁和航空学协会的数据，地球的磁场在 0.25 到 0.65 高斯之间，比遏制小型恒星爆炸所需的强度弱一百万倍以上。

　　据 Live Science 的姊妹网站Space.com称，太阳上记录的最高磁场强度约为 350 高斯。然而，大多数吸积白矮星的磁场低于估计的阈值，这就是为什么这么多产生经典新星而不是微爆炸的原因，Scaringi 补充道。

　　尽管许多吸积的白矮星存在磁场限制，但该团队怀疑微爆炸的发生频率比任何人意识到的要频繁得多。

　　这一新发现还开辟了更多地了解中子星的潜力——中子星是城市大小但具有恒星质量的超致密物体，当大质量恒星耗尽燃料并坍缩时形成。

　　众所周知，中子星会从其表面的热核爆炸中释放出大量能量，这被称为 1 型 X 射线爆发。“一旦按比例缩放，微爆炸和 1 型 X 射线爆发看起来都非常相似，”斯卡林吉说：“这表明通过发现和研究更多的微爆炸，研究人员或许也能够更多地了解中子星。”