美国国家科学院说：天王星探测器应该是重中之重

　　近年来，对火星和木星等行星的了解突飞猛进，但这并不是凭空发生的。科学家们已经向这些世界发送了任务，比如朱诺木星探测器和恒心火星探测器。但可怜的天王星从来没有得到任何关注，美国国家科学院（NAS）的一份新报告称，是时候改变了。在该小组的十年调查中，天王星探测器被列为重中之重。

　　如果你不熟悉，天王星是第七颗行星，在土星和海王星之间运行。这个不起眼的蓝灰色气体球仅在 1986 年被航海者 2 号访问过一次。该航天器在距离云顶约 50,000 英里的范围内经过，但它没有在冰巨星附近停留任何可观的时间。美国宇航局利用行星对齐方式将航海者 2 号送过木星、土星、天王星和海王星——这一路线被称为大环游。

　　NAS 已将天王星轨道器和探测器 (UOP) 置于其未来十年科学探索的愿望清单的首位。这项任务将包括一艘航天器，该航天器可以在天王星轨道上停留数年，而不是在离开太阳系的途中爆破过去。还有一个探测器可以进入行星的大气层，更好地了解成分。目前，科学家们认为天王星是由氦气和氢气、岩石和各种类型的冰组成的（而且它可能闻起来很臭）。然而，对这些材料的比例和结构的理解几乎不存在，这表明了进一步研究的迫切需要。

　　因此，对天王星的宝贵数据很少，这可能会对其他太阳系的研究复杂化。随着詹姆斯韦伯太空望远镜即将上线，或许终于能够更好地观察附近的系外行星，而这些外星世界中的许多似乎都是像天王星这样的冰巨星。

　　计划像提议的 UOP 这样的复杂任务需要很长时间。在之前的十年调查中也提到了对天王星探测器的需求，但在旨在寻找古代生命迹象的火星任务和研究木星卫星欧罗巴的探测器之后，这是第三优先事项。得到了火星任务（毅力号），NASA 计划在几年内发射欧罗巴快船来照顾二号。这使得 UOP 在新调查中名列前茅。希望这将推动该机构在未来十年更仔细地研究天王星。

　　美国国家航空航天局表示，天王星任务实际上可以在 2023 年至 2032 年之间启动。报告中的其他优先事项包括对土卫二“Orbilander”的需求，它可以检查土星的卫星以寻找生命的证据。与欧罗巴一样，科学家们认为土卫二有一个地下海洋，但它会定期释放出着陆探测器可以分析的水柱。从上次十年调查中获得了两项最重要的建议，所以也许会在 2032 年之前看到这两项任务的实施。