詹姆斯·韦伯太空望远镜首次观测到的宇宙景象让科学家们兴奋不已

　　美国宇航局官员在周三（3 月 16 日）虚拟举行的新闻发布会上透露，詹姆斯韦伯太空望远镜的主镜完全对齐，性能甚至比设计的还要好。

　　由 18 个六边形部分组成的 21.3 英尺宽（6.5 米）的镜子必须折叠才能进入太空。自12 月 25 日巨型望远镜发射以来，将其对准一个光滑的反射面是韦伯控制团队必须解决的主要任务之一。

　　官员们说，校准过程已经完成，其中包括以纳米级精度微调 18 个部分的位置和倾斜度。尽管该过程尚未完成，但耗资 100 亿美元的詹姆斯韦伯太空望远镜任务——有史以来发射的最复杂、最昂贵的此类天文台——已经产生了令科学家叹为观止的图像。

　　当镜面校准过程在一月初开始时，地面团队将望远镜指向HD 84406 ，科学家们将其描述为银河系中一颗非常“无聊的恒星” 。这颗恒星比肉眼可以看到的要暗 100 倍，之所以选择这颗恒星，不是因为它的科学意义，而纯粹是因为它的亮度和位置。

　　在校准过程开始时，望远镜提供了 18 张单独的恒星图像，每个主镜段都单独充当望远镜。周三发布的图像显示了一颗明亮的琥珀色恒星在宇宙中散发出光流。然而，比恒星本身更有趣的是它的背景，揭示了数十个斑点和点——每一个都是以前 遥不可及的遥远星系。

　　这些遥远的星系使韦伯的第一张图像成为所谓的深场。这些照片聚焦于天空的一小部分，旨在捕捉宇宙中最遥远的物体。深场是韦伯的前身哈勃太空望远镜的专长。然而，韦伯在窥视深处的能力方面将击败哈勃。

　　美国宇航局负责集成、测试和调试的韦伯项目科学家兰迪金布尔在早些时候的一次采访中告诉 Space.com：“哈勃需要数周时间才能获得一些最好的深场图像，而韦伯将在数小时内完成相同的结果。”

　　然而，这两个天文台并没有以相同的波长对宇宙进行成像：哈勃是可见光和紫外线辐射方面的专家，而韦伯则牢牢掌握在红外线领域。

　　美国宇航局官员在简报中说，韦伯望远镜的设计灵敏度是哈勃望远镜的 100 倍，而且这个目标不仅已经完成，而且已经超过了。

　　美国宇航局戈达德太空飞行中心韦伯光学望远镜元件经理李范伯格在简报中说：“我们去年秋天说过，当我们有一颗看起来像恒星的恒星图像时，我们就会知道望远镜工作正常。” “现在你看到了这张照片。我很高兴地说，望远镜的光学性能绝对是惊人的，它真的工作得非常好。它的性能与我们最乐观的预测一样好，甚至更好。”

　　以前没有其他望远镜使用可折叠镜发射到太空。为了使这项任务成为可能，NASA 及其合作伙伴组织的工程团队必须开发出以前从未在太空中飞行过的全新技术。结果，詹姆斯韦伯太空望远镜项目面临许多延误和成本超支。然而，这项工作取得了回报，因为望远镜已经完成了所有主要的调试里程碑，没有出现任何小问题。

　　NASA 科学副署长 Thomas Zurbuchen 在简报中说：“在我度过的所有不眠之夜和担忧中，它们现在都已经过去了。” “这不是因为前面没有路：还有一座山要爬，那些重要的任务需要完成。但我们已经爬上了那座山。”

　　1 月初，望远镜以同样顺利的过程 部署了网球场大小的遮阳板。

　　控制小组现在将专注于望远镜的四个科学仪器。第一批科学图像预计将在 6 月或 7 月发布。在此之前，美国宇航局一直对将成为韦伯科学探索的第一个目标的天体保密。

　　镜子对准是在韦伯的四种科学仪器之一的近红外相机 (NIRCam) 的帮助下完成的。

　　除了对准镜子外，科学家们还必须等待仪器冷却到接近绝对零的极冷温度。由于韦伯是一台红外望远镜（红外光本质上是热量），望远镜及其仪器发出的任何热量都会使探测器眼花缭乱，使他们无法看到宇宙中最遥远的物体。

　　随着所有设备的部署、对齐和冷却，韦伯将能够看到在大爆炸后仅几亿年的新生宇宙中出现的第一批恒星。