国际空间站望远镜观察到 怪异恒星上合并的“热点”

　　国际空间站上的一架强大的美国宇航局望远镜首次观察到一颗被称为磁星的怪异恒星上合并的“热点”。

　　该望远镜被称为中子星内部成分探测器（NICER），旨在更多地了解超密集、城市大小的中子星及其变体中存在的极端条件。

　　“NICER 跟踪了三个明亮的、发射 X 射线的热点如何缓慢地在物体表面游荡，同时尺寸也在减小，为这种现象提供了迄今为止最好的观察。”首席研究员乔治·尤尼斯(George Younes)周二(3月8日)在一份机构声明中说，他隶属于华盛顿特区的乔治·华盛顿大学和马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心。

　　“最大的光点最终与一个较小的光点合并，这是我们以前从未见过的，”Younes补充道。该小组认为，这些斑点的形成和移动是由于地壳运动，类似于地球在小恒星上经历的产生地震活动的构造板块运动。

　　有问题的磁星被称为 SGR 1830-0645（简称 SGR 1830），距离地球大约 13,000 光年。2020 年 10 月 10 日，NASA 的宇宙爆发搜寻Neil Gehrels Swift 天文台首次发现了这次爆发。斯威夫特发现该物体每 10.4 秒旋转一次时发出脉冲。NICER 在同一天开始行动，在 SGR 1830 的每次旋转中检测到三个紧密间隔的 X 射线发射峰。

　　美国宇航局表示：“这些峰值是由三个比周围环境温度高得多的单独表面区域旋转进出我们的视野造成的。”

　　在 10 月 10 日至 11 月 17 日期间，NICER 几乎每天都在继续观察 SGR 1830，直到太阳潜入视野并造成观测风险。望远镜看到发射峰开始移动，导致它们发生在磁星旋转的不同时刻，表明地壳运动。

　　“中子星的地壳非常坚固，但磁星的强磁场会使它超出其极限。”共同作者、英国东英吉利大学的天体物理学家 Sam Lander 在同一份声明中补充道。

　　“理解这一过程对理论家来说是一项重大挑战，现在 NICER 和 SGR 1830 让我们更直接地了解了地壳在极端压力下的行为。”兰德说。

　　研究小组建议他们在磁星上看到了一个区域，该区域的地壳现在部分熔融，并且由于极端的磁应力而开始变形。此外，这三个观察到的点很可能是日冕环的位置，我们可以将其视为连接到表面的太阳上的等离子弧。“循环和地壳运动之间的相互作用推动了漂移和合并行为。”美国宇航局说。