行为不端的脉冲星：最可预测的恒星的意外变化

　　脉冲星是一类中子星，是极可预测的恒星。它们是由大质量恒星的心脏形成的，这些恒星已经自行坍塌，不再能够燃烧足够的燃料来抵御恒星拥有的破碎重力。如果条件合适，这颗恒星将继续塌缩，直到剩下的是以前的残余，通常只有墨尔本中央商务区的大小，但却是我们太阳的1-2倍，使这些成为宇宙中密度最大的物体。

　　这些恒星不会产生太多可见光，但它们会从它们的磁极发射出令人惊讶的明亮无线电波束。如果幸运的话，随着恒星的旋转，这些光束会冲过地球，我们会观察到“脉冲”。虽然大多数脉冲星在大约一秒钟内自转，但这些恒星的一个子类在千分之几秒内自转——它们被称为“毫秒”脉冲星。

　　观察这些毫秒脉冲星的脉冲为物理学家提供了许多问题的线索，包括测试广义相对论和了解物质的最密集状态。但观测这些速度极快、密度极高的恒星的主要目标之一是探测超长波长引力波。我们的意思是许多光年长。这些引力波扭曲了我们和脉冲星之间的时空，导致脉冲到达的时间早于或晚于预期。这些引力波很可能来自宇宙中所有超大质量双黑洞产生的背景，这些黑洞是由星系相互碰撞形成的。

　　作为 OzGrav 的一部分，尝试通过查看最可预测的恒星（称为脉冲星计时阵列）的集合并测量它们如何随时间变化来检测这种引力波背景。为此，科学家使用了世界上最灵敏的射电望远镜，包括澳大利亚的 Murriyang 望远镜（也称为 Parkes 望远镜）和南非的超灵敏 MeerKAT 阵列望远镜。