土星的旋转风引发了极光，这是以前未知和未见的机制

　　新的研究表明，土星的一些极光可能是由行星自身大气层中的旋风引起的，这是一种以前未知的触发这些彩色显示的机制，以前在任何其他行星上都没有见过。

　　极光通常是由从地球磁层流入大气层的带能粒子的相互作用驱动的。根据WM 凯克天文台的一份声明，在地球上，极光由来自太阳的带电粒子提供燃料，而在木星和土星上，为极光提供动力的带电粒子来自行星卫星上的火山喷发。这种在土星上观测到的新型极光是独一无二的，因为它是由行星本身产生的大气风驱动的。

　　该研究的合著者、莱斯特大学行星天文学副教授汤姆·斯塔拉德在声明中说：“寻找一种新型极光可以追溯到一些关于地球极光的最早理论。” “我们现在知道地球上的极光是通过与太阳驱动的带电粒子流的相互作用来驱动的。但我喜欢北极光这个名字来源于北风的黎明。这些观测表明，土星有真正的北极光——有史以来第一个由行星大气中的风驱动的极光。”

　　利用夏威夷岛莫纳克亚岛的 WM 凯克天文台，研究人员能够研究土星高层大气周围旋转的风类型。天文台的近红外光谱仪（NIRSPEC）测量了该区域的红外辐射，然后研究人员用它来绘制地球的天气流图。

　　他们的研究结果表明，土星的天气系统是由来自热层的能量驱动的，电离层中的风（位于磁层下方）产生了地球上明亮的极光。

　　声明称，这些旋风似乎也是这颗行星自转速度变化的原因，这使得研究人员难以确定这颗环状行星上的一天持续多长时间。

　　各种航天器——包括美国宇航局的两个航海者探测器和卡西尼号航天器——试图通过跟踪来自地球大气层的无线电发射脉冲来测量土星的自旋，而这反过来又可以用来确定土星日的长度。然而，在不同航天器的观测之间的几十年里，这些脉冲的频率发生了变化。

　　“我们对行星内部物理学的理解告诉我们，行星的真实自转速度不可能如此迅速地改变，因此土星一定会发生一些独特而奇怪的事情，”莱斯特大学研究的主要作者 Nahid Chowdhury ，在声明中说。“自从美国宇航局卡西尼号任务出现以来，已经吹捧了几种理论，试图解释这些观察到的周期性背后的机制。这项研究代表了对基本驱动因素的首次检测，它位于行星的高层大气中，它继续产生观测到的行星周期性和极光。”

　　他补充说，这些结果将促使人们重新思考有关当地大气天气模式的理论，以及它们与极光的可能联系，不仅在太阳系的行星上，而且在围绕我们银河系其他恒星运行的世界上。