现在在地球上的小行星 Ryugu 样本揭示了太空岩石的内部运作

　　2020 年，来自小行星 Ryugu 的岩石碎片溅落到地球上。现在，研究这些样本的科学家正在揭示这颗小行星的真实性质。 Ryugu是日本用隼鸟2号宇宙飞船造访的一颗近地小行星。这艘飞船于 2014 年发射，于 2018 年抵达太空岩石，并于 2020 年 12 月从一个载有 0.2 盎司（5.4 克）小行星材料的太空舱降落到地球。这使科学家们有能力利用全方位的技术在我们的地球上近距离研究这颗小行星。

　　在一项新的研究中，科学家们揭示了这颗小行星的详细图片，以及它的表面和地下物质的真实情况。而且，事实证明，Ryugu 被“扁平且细长”的碎片覆盖。

　　该团队使用光学显微镜拍摄了来自 Ryugu 的材料颗粒的图像。为了了解这些样本如何代表完整的小行星，该团队还将他们在实验室中看到的内容与隼鸟 2 号航天器的观测结果进行了比较，该航天器从轨道上研究了这颗小行星 16 个月，并拍摄了一些令人难以置信的Ryugu特写图像在两次着陆机动期间。

　　“我们专注于比较航天器观察到的鹅卵石和返回的样本，以评估从小行星有限区域收集的返回颗粒的代表性，”第一作者Shogo Tachibana在一封电子邮件中告诉Space.com，他是日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)和东京大学的宇宙化学家和研究员。

　　“从形态学的角度来看，返回的样本很好地代表了 Ryugu 表面颗粒。”Tachibana 说，他们研究的碎片是扁平和细长的。

　　“这种形态，可能是更大的巨石碎片，似乎是 Ryugu 表面鹅卵石的特征，我们现在掌握了它们。”Tachibana 说。

　　简单地说，将小行星的碎片从外太空运送到地球并安全地送到科学家手中的过程很棘手。

　　塔奇巴纳在隼鸟2号任务中与样本收集和胶囊回收小组合作，他说：“不出所料，发生了许多令人伤脑筋的事情……胶囊的安全回收和容器打开的快速安全准备在策展室里实际上对我来说是最伤脑筋的。我们必须尽快打开容器并取出颗粒。”

　　然而，Hayabusa2 还没有完成。在 12 月 5 日将太空舱运送到地球后，探测器开始了对另一颗小行星的首次扩展任务。该航天器将前往 2,300 英尺宽（700 米）的小行星 (98943) 2001 CC21，如果一切按计划进行，预计将于2026年飞越太空岩石。探测器随后将前往小行星1998 KY26，并于2031年进行飞越。飞船不会采集任何一颗小行星的样本。