火星上的水流动的时间可能比想象的要长10亿年

　　一项长期火星任务的观察表明，液态水可能在20亿年前就已经在这颗红色星球上流动，比科学家们曾经认为的要晚得多。科学家利用美国宇航局火星勘测轨道飞行器(MRO)多年的数据绘制了流动水留下的氯化物盐沉积物的存在图，该飞行器自2006年以来一直围绕这颗红色星球运行。

　　通过研究航天器的火星小型侦察成像光谱仪(CRISM)拍摄的数十张盐沉积物图像，科学家们使用一种“陨石坑计数”的方法解释了盐沉积物的年轻年龄一个地区越年轻，它应该拥有的陨石坑就越少，通过对行星大气层等方面的调整，科学家可以估计它的年龄。

　　根据这些观察，新的结果将火星上水的存在从30亿年前推到了20亿年前，这可能会对火星上的生命以及更广泛的地球地质历史产生影响。

　　美国宇航局喷气推进实验室MRO项目副科学家莱斯利·塔帕里在一份声明中说：“MRO的部分价值在于，随着时间的推移，我们对地球的看法变得越来越详细。“我们用仪器绘制的星球越多，我们就能越好地了解它的历史。”

　　科学家们还利用MRO的广角环境相机和高分辨率成像科学实验(HiRISE)提供的放大视图制作了立面图，这些视图可以发现像好奇号或毅力号火星漫游车那样小的陨石坑。

　　14年前，另一艘名为“火星奥德赛”的宇宙飞船首次发现了这些盐矿物，但MRO的优势在于，它拥有比其在轨道上的老(且仍在运行)同伴更高分辨率的仪器。

　　基于该研究的一项研究发表在2021年12月27日的《AGU美国地球物理联盟进展》上。这项研究由艾伦·莱克领导，他在加州理工学院写博士论文期间做了大量工作。她的导师和合著者是贝瑟尼·艾尔曼，同一个机构的行星科学家。

　　近年来，科学家们进行了大量研究来评估火星上流动水的范围，既有近距离的表面任务，也有使用轨道数据的研究。就在几天前，利用对数据的新解释，火星南极的一个疑似地下水库被揭穿。