100-200 公里宽的巨型彗星将在2031年时与太阳相距最近！

　　一颗巨型彗星——可能是有史以来发现的最大的彗星；正从奥尔特云向我们的方向前进。估计有 100-200 公里宽，这个不寻常的天体流浪者将在 2031 年最接近太阳。然而，它离地球最近的是土星轨道。

　　天文学家表示，伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星 (C/2014 UN271) 可能是迄今为止探测到的奥尔特云中最大的成员，它是第一颗在进入路径上被探测到如此遥远的彗星。

　　上图由天文学家威尔·盖特( Will Gater) 绘制，将彗星的大小与其他太阳系天体进行了比较。

　　今年早些时候，宾夕法尼亚大学的佩德罗·伯纳迪内利和加里·伯恩斯坦发现了这颗彗星。他们正在智利 Víctor M. Blanco 4 米望远镜上搜索来自 570 兆像素暗能量相机 (DECam) 的数据。他们发现这个天体的数据最初是在 2014-2018 年收集的，没有显示出典型的彗尾，因此该天体被认为是一颗矮行星。

　　但是在小行星中心宣布发现它的一天之内，天文学家使用拉斯坎布雷斯天文台网络拍摄了新图像，显示它在过去 3 年中已经昏迷，并且它正在迅速穿过奥尔特云。该物体随后被正式归类为彗星。

　　伯纳迪内利和伯恩斯坦（以及其他天文学家）随后开始认真研究这颗彗星，从各种以前和最近的观测资料中获取数据。他们现在在 Arxiv 上发表了一篇论文，标题不寻常，标题为“ C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)：彗星近乎球形的奶牛。”

　　他们说：“使用天体测量和‘后向积分’研究彗星的轨道表明这是一颗原始的新彗星，它以前最接近太阳的时间大约在350万年前，只有大约18 au(天文单位=地球与太阳的距离)远。”

　　他们还表示：彗发似乎显示出大多数彗星的正常“简单”升华热力学（因此论文的球形奶牛标题），但他们无法预测彗星在接近太阳时会变得多亮或多活跃。然而，最近的一份天文学家电报称，该天体在9月14日“爆发”时变亮了，从20级升至18.9级。

　　在 Twitter 上，Bernardnelli 说：“我们能够确定这可能与 CO2 或 NH3 升华一致，但除此之外别无他法。”

　　天文学家推断，这颗彗星目前向内的旅程始于距离太阳超过40，000天文单位(au)的地方——换句话说，距离太阳的距离是地球的40，000倍，即6万亿公里(3.7万亿英里或0.6光年——距离最近恒星距离的1/7)。相比之下，冥王星与太阳的距离平均为39天文单位。

　　目前，这颗彗星大约和天王星一样远(大约30亿公里或18亿英里远)，星等不到20。尽管这颗彗星很大，但即使在10年后最接近它的时候，目前预测肉眼也看不到它，只有最大的业余望远镜才能看到它。