太阳系外可能隐藏着一颗类似火星的行星

　　如果说 21 世纪教会了我们什么天文课，那就是数行星很难。2000 年有九颗行星，现在有八颗，但这可能不会持续下去。天文学家一直在极外太阳系寻找理论上的第九颗行星，现在一项研究表明，那里可能还有另一颗行星。与巨大的（完全假设的）第九行星不同，这颗行星被认为是一个像火星一样的小而多岩石的世界。

　　所有行星的不确定性都存在于太阳系的外围，在海王星的轨道之外。这就是克莱德·汤博发现冥王星的地方，几十年来我们一直认为冥王星是一颗行星，但后来被降级为矮行星。作为柯伊伯带的第一个已知代表，这仍然是一个引人注目的发现，柯伊伯带是一个由冰岩石组成的环，其中包括其他像Makemake和厄里斯这样的大行星。

　　为了弄清那里物体的混杂，科学家们经常求助于可以寻找未发现行星迹象的模拟。那里可能有很多东西可以找到。该研究称：“大自然似乎不太可能创造出四个巨大的行星核心，但没有比太阳系外的矮行星更大的了。”

　　研究小组发现，能够非常接近太阳系当前状态的模型至少从一颗额外的行星开始，有点像地球或火星。这个世界被海王星和土星的强烈引力场在外太阳系中反弹，直到它最终进入我们看不到的遥远轨道。这颗行星（或多颗行星）也有可能从太阳系中弹出。

　　我们才刚刚开始了解像我们这样的太阳系是如何形成的，但很明显行星不会永远停留在同一轨道上——它们可能会根据条件和与其他物体的相互作用移入或移出。支持这项研究的模拟表明，四颗大型气态巨行星可能随着质量的增加而重新排列。木星向内移动，其他的则向外移动。在大约一半的模拟中，所有额外的岩石行星都被踢到了星际空间，但在另一半中，其中一颗仍留在柯伊伯带区域。

　　这颗额外行星的存在并不排除第九行星的存在，反之亦然。在有人可以在那里找到它们之前，我们不会知道它们中的哪一个（如果有的话）。即将到来的维拉鲁宾天文台可能会在 2023 年开始测量天空时看到这些物体。欧空局的盖亚星图卫星也可能看到额外行星的证据，但前提是它会像盖亚碰巧看到的那样扭曲来自遥远恒星的光。