美国国家航空航天局公布了极地探索漫游者号VIPER在月球上的着陆点

　　我们现在知道美国宇航局的第一个机器人月球车将降落在哪里。美国宇航局官员周二(9月20日)宣布，极地探索漫游者号(VIPER)将在月球南极附近的诺比莱陨石坑以西着陆。2023年末，VIPER将乘坐格里芬号飞往月球，格里芬号是由匹兹堡的Astrobotic公司制造的着陆器，将在SpaceX猎鹰重型火箭上发射。

　　美国宇航局硅谷艾姆斯研究中心的 VIPER 项目经理丹尼尔安德鲁斯在一份声明中说： “为 VIPER 选择着陆点对我们所有人来说都是一个令人兴奋和重要的决定。”

　　“多年的研究已经进入评估 VIPER 将探索的极地地区。”安德鲁斯说。“VIPER 正在进入未知领域——由科学提供信息——以检验假设并揭示未来人类太空探索的关键信息。”

　　VIPER 是 NASA阿尔忒弥斯计划的重要组成部分，该计划旨在到 2020 年代末在月球及其周围建立长期、可持续的人类存在。美国宇航局官员表示：实现这一目标将需要广泛利用月球资源，尤其是水冰。

　　美国宇航局月球勘测轨道飞行器和其他航天器的观测表明，月球上有大量水冰，尤其是在其两极附近的永久阴影区 （PSR）。VIPER 旨在验证此类工作，告诉科学家那里真正有多少冰，以及人类如何接近它。

　　Nobile 站点占地 36 平方英里（93 平方公里）。重 950 磅（450 公斤）的太阳能 VIPER 将在整个 Nobile 的不同位置测量其轮子下方的水冰并对其进行表征，包括 PSR，这是整个太阳系中最冷的地方之一。VIPER 将使用三个光谱仪和一个钻头在至少 100 个地球日的时间内完成这项工作，钻头将从地下 3.3 英尺（1 米）处获取样本。

　　“VIPER 返回的数据将为世界各地的月球科学家提供对我们月球的宇宙起源、演化和历史的进一步洞察，它还将使我们能够更好地了解月球环境，从而为未来的阿尔忒弥斯登月任务提供信息。这些以前从未探索过的地区在数十万英里之外。”美国宇航局科学任务理事会负责人 Thomas Zurbuchen 在同一份声明中说。

　　VIPER 团队一直在为这款四轮机器人考虑在月球南极附近的四个入围着陆点。其他三个是霍沃思火山口外的一个区域；沙克尔顿火山口的山脊线；在新闻发布会上，美国宇航局艾姆斯的 VIPER 项目科学家托尼·科拉普雷特 （Tony Colaprete） 说：“在舒梅克陨石坑附近的一个地方。”

　　Colaprete 说，所有四个入围地点都很有趣，而且在科学和后勤方面似乎都很合适。

　　“最终，它归结为工作日总数。”他在今天的新闻发布会上解释说：“工作日是火星车有足够的阳光来运行并且还可以与地球进行通信的日子。”（这种通信将直接从 VIPER 与其处理程序进行；机器人将不使用中继卫星。）

　　“我们至少需要大约 10 天左右的时间来完成我们的任务要求。”Colaprete 说。“我们在 Nobile 的人数超过 40 人，这比其他任何地方都要多得多。”

　　美国宇航局官员表示，VIPER 任务的总成本预计约为 6.6 亿美元——4.335 亿美元用于任务开发和运营，加上与 Astrobotic 的交付合同的约 2.265 亿美元，其中包括发射成本。该交付合同是通过美国宇航局的商业月球有效载荷服务计划签署的。

　　虽然 VIPER 将是美国宇航局第一个撞上灰色泥土的无人驾驶漫游车，但它不会是该机构的第一辆任何类型的轮式月球车：美国宇航局在 1971 年和 1972年的最后三次阿波罗任务中发射了宇航员驱动的月球车。