共生恒星在银河系之外互相捕食

　　使用斯隆数字天空调查，天文学家已经确定了银河系之外的两颗正在消耗其同伴的恒星。这个新发现可以帮助天文学家理解遥远的银河系环境是与银河系相似还是不同。它还可以为测量夜空中距离的基本方法之一提供见解。

　　银河系中超过一半的恒星成对出现。尽管看起来双星恒星可能构成其他星系的很大一部分，但科学家们仍无法证实这一点，因为在如此遥远的距离上普通恒星太微弱了，而所谓的共生星是其中一个同伴消耗另一个同伴。可以非常明亮，使它们更易于观察。

　　这项新研究的合著者、亚利桑那大学的研究生贾斯明·华盛顿(Jasmin Washington)在一份声明中说:“测量这些共生星系的轨道是了解其他星系是否会产生像银河系一样的双星的重要一步。”华盛顿在简报中说：“我们有史以来第一次对银河系外共生系统的结构有了全面的了解。”

　　尽管可能有一对恒星在一起诞生，但由于它们的质量，它们的年龄可能会有所不同。两者中较大的一个将迅速燃烧掉其材料，以首先达到其使用寿命。如果那颗恒星足够大，它将留下一个紧凑的白矮星。白矮星虽然小而昏暗，却可以将太阳团包裹成与地球大小相像的物体。如果足够接近，则稠密物体的引力会将其同伴拉出物质，从而产生一个信号，天文学家可以从非常远的地方识别出它们。

　　虽然天文学家知道恒星对在银河系中很常见，但他们仍不确定它们在其他星系中占多大的比例。

　　在过去的十年里，斯隆望远镜的阿帕奇点天文台银河进化探索者(APOGEE)调查研究了天空，收集了银河系及其最近的银河系邻居中数十万颗恒星的数据。其中包括德拉科矮星系和小麦哲伦星云，分别约为260，000和200，000光年。

　　刘易斯说：“仅这两个星系就说明了系统之间的条件如何发生巨大变化。” 德拉科是一个古老的星系，比银河系小十万倍，并且由暗物质而不是恒星控制。SMC年龄更大，更年轻，仅比我们的银河系小200倍，由老幼星组成。这两个星系都是APOGEE可以看见的共生恒星对的所在地，分别是Draco C1和LIN 358。

　　从邻近恒星中吸取物质只能让天文学家识别这对恒星。多普勒频移可以帮助天文学家计算双星系统的完整轨道和两颗恒星的质量。

　　通过梳理几年的APOGEE数据，华盛顿意识到Draco C1中的恒星大约需要三个地球年才能彼此轨道运行，而LIN 358的分量仅需要两个多地球年。结果揭示了银河系外任何共生星系的首次完整轨道测量。

　　新的测量将帮助天文学家更好地了解其他星系中的恒星形成。

　　弗吉尼亚大学的博尔娅·安圭亚诺（Borja Anguiano）在声明中说：“矮星系的内部环境和演化历史与银河系大不相同。”“很快我们将为其他星系中的双星映射足够的轨道，这样我们就可以开始回答不同类型的星系是否在制造双星方面更有效的问题。”

　　在一些共生恒星中，白矮星可以从其伴星身上吸取足够多的物质，使其在Ia型超新星中爆炸。可以在整个宇宙中看到这些极其明亮的爆炸，并且它们对于附近的观察者都以相同的亮度开始。天文学家可以利用超新星的表观亮度来计算它的距离，使Ia型超新星成为测量宇宙的标准。

　　尽管Draco C1和LIN 358不太可能在不久的将来作为超新星爆炸，但了解它们的工作原理可以提供如何演变的见解。

　　华盛顿在简报中说：“绘制Draco C1和LIN 358的轨道特性是迈向使用十年的APOGEE数据了解银河系外双星的不可思议的第一步。”她说：“对银河外共生恒星进行详细研究，并能够精确推导它们的轨道和恒星参数，可能会为这些宇宙标记提供重要的见识。”