是什么导致了称为磁星的遥远恒星亮度的变化？

　　新的研究有助于解释过去30年来困扰天体物理学家的一个大问题——是什么导致了称为磁星的遥远恒星亮度的变化。

　　磁星是由恒星爆炸或超新星形成的，它们具有极强的磁场，估计比地球上发现的磁场大1亿倍左右。

　　每个磁星上的磁场都会产生强烈的热量和x射线。它如此强烈，以至于影响了物质的物理性质，最显著的是热量通过恒星外壳和表面传导的方式，产生了令天体物理学家和天文学家困惑的亮度变化。

　　由利兹大学的安德烈·伊戈舍夫博士领导的一个科学家小组开发了一个数学模型，该模型模拟了磁场破坏热量均匀分布的传统理解的方式，这种方式导致温度可能相差100万摄氏度的更热和更冷的区域。

　　这些较热和较冷的区域发射不同强度的x射线——而正是这种x射线强度的变化被星载望远镜观察到亮度的变化。

　　这些发现——磁星静态x光发射所需的强环形磁场——今天已经发表在《自然天文学》杂志上。该研究由STFC科学技术设施委员会资助。

　　利兹大学数学学院的伊戈舍夫博士说:“我们看到了冷热区域的这种恒定模式。我们的模型——基于磁场物理学和热物理学——预测了这些区域的大小、位置和温度——这样做有助于解释卫星望远镜几十年来捕捉到的数据，这让天文学家们摸不着头脑，为什么磁星的亮度似乎会变化。

　　“我们的研究包括建立数学方程，描述磁场物理和热分布在这些恒星存在的极端条件下的行为。

　　“制定这些方程需要时间，但很简单。最大的挑战是编写计算机代码来求解方程——这花了三年多的时间。”

　　一旦代码被编写出来，就需要一台超级计算机来求解这些方程，让科学家们开发他们的预测模型。

　　该团队使用了STFC资助的莱斯特大学狄拉克超级计算设备。

　　Igoshev博士说，一旦该模型被开发出来，它的预测将被太空天文台收集的数据所检验。该模型在19个案例中有10个是正确的。

　　作为研究的一部分，被研究的磁星位于银河系，通常在15000光年之外。