分离死亡:望远镜记录恒星被黑洞吞噬的最后时刻

　　利用欧洲南方天文台(ESO)和世界各地其他组织的望远镜，天文学家发现了一颗被超大质量黑洞撕裂的恒星发出的罕见光束。这种现象被称为潮汐扰动事件，是迄今为止记录的离地球最近的耀斑，距离地球仅超过2.15亿光年，并且已经得到了前所未有的详细研究。这项研究发表在今天的皇家天文学会月刊上。

　　“黑洞‘吸进’附近恒星的想法听起来像科幻小说。但这正是潮汐干扰事件中发生的情况，”英国伯明翰大学讲师、皇家天文学会研究员、这项新研究的主要作者马特·尼科尔说。但是这些潮汐扰动事件，即恒星被黑洞吸入时经历所谓的空间分裂，是罕见的，也不总是容易研究的。研究小组将欧洲南方天文台的超大型望远镜(VLT)和欧洲南方天文台的新技术望远镜(NTT)指向去年发生在超大质量黑洞附近的新闪光，以详细研究恒星被这种怪物吞噬时会发生什么。

　　天文学家在理论上知道应该发生什么。“当一颗不幸的恒星过于靠近星系中心的超大质量黑洞时，黑洞的极端引力会将恒星撕成薄薄的物质流，”研究作者托马斯·韦弗斯解释说，他是智利圣地亚哥的欧洲南方天文台研究员，当时他在英国剑桥大学天文研究所从事这项工作。在这个分裂过程中，随着一些恒星物质的细线落入黑洞，天文学家可以探测到一个明亮的能量耀斑被释放出来。

　　虽然强大而明亮，但迄今为止，天文学家在研究这种经常被灰尘和碎片遮挡的爆发光时遇到了困难。直到现在，天文学家才能够阐明这一幕的起源。

　　“我们发现，当黑洞吞噬一颗恒星时，它会向外发射一股强大的物质气流，阻碍我们的视线，”同样在伯明翰大学的萨曼莎·奥茨解释道。这是因为黑洞吞噬恒星物质时释放的能量将恒星碎片向外推进。

　　这一发现是可能的，因为研究小组在2019qiz研究的潮汐扰动事件是在恒星被撕裂后不久发现的。美国西北大学的美国国家航空航天局爱因斯坦研究员凯特·亚历山大说:“因为我们发现得早，我们实际上可以看到当黑洞以高达10 000公里/秒的速度发射强大的物质流时，尘埃和碎片的帷幕正在被拉起。”“这种独特的‘幕布后窥视’提供了第一次机会来精确定位模糊物质的来源，并实时跟踪它是如何吞噬黑洞的。”

　　该小组在2019qiz进行了为期6个月的观测，因为耀斑的亮度不断增加，然后逐渐消失。“几项天空调查发现，在恒星被撕裂后，新的潮汐扰动事件很快就产生了排放，”韦夫斯说。“我们立即将一套地面和太空望远镜指向那个方向，以观察光线是如何产生的。”