天文学家打开重金属来揭示恒星的形成——“这绝对是令人震惊的东西”
评论 来自西澳大利亚大学国际射电天文学研究中心(ICRAR)节点的天文学家开发了一种新的方法来研究从远古到今天星系中的恒星形成。
“恒星可以被认为是巨大的核动力加工厂，”来自国际辐射研究中心的首席研究员萨宾·贝尔斯特德博士说。
“它们吸收氢和氦等较轻的元素，经过数十亿年，产生了我们今天在整个宇宙中发现的元素周期表中较重的元素。
贝尔斯特德说:“你体内的碳、钙和铁，你呼吸的空气中的氧气，以及你电脑中的硅都存在，因为一颗恒星创造了这些较重的元素，并把它们留了下来。”
"恒星是宇宙中的终极元素工厂."
要了解数十亿年前星系是如何形成恒星的，需要使用强大的望远镜来观察遥远宇宙中数十亿光年以外的星系，这是一项非常困难的任务。
然而，附近的星系更容易观察。利用来自这些本地星系的光，天文学家可以从法医学上拼凑出他们的生活史(称为他们的恒星形成史)。这使得研究人员可以确定几十亿年前他们如何以及何时在婴儿期形成恒星，而不必费力地观察遥远宇宙中的星系。
传统上，研究恒星形成历史的天文学家假设星系中总的金属丰度(或重元素的数量)不会随着时间的推移而变化。
但是当他们使用这些模型来确定宇宙中的恒星应该在什么时候形成时，结果与他们通过望远镜看到的不一致。
“结果与我们的观察不符是一个大问题，”贝尔斯特德说。“它告诉我们我们错过了什么。”
“事实证明，缺失的成分是随着时间的推移，重金属在星系中逐渐积累。”
使用一种新的算法来模拟来自近7000个邻近星系的光的能量和波长，研究人员成功地重建了宇宙中大多数恒星形成的时间——这首次与望远镜观察一致。
新代码的设计者——被称为Prospect——是来自ICRAR的西澳大利亚大学节点的副教授亚伦·罗博特姆。
“根据我们对这7000个邻近星系的分析，这是我们第一次能够限制星系中较重元素随时间的变化，”罗博特姆说。
“在我们自己的家门口使用这个银河实验室给了我们大量的观察来测试这种新方法，我们对它的工作非常兴奋。
“有了这个工具，我们现在可以解剖附近的星系，以确定宇宙的状态以及过去130亿年中任何阶段恒星形成和质量增长的速度。
“这绝对是令人惊叹的东西。”
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