彗星滑过太阳时发出咝咝声——给地球和太空中的观测者的一种享受

　　在7月11日之前，在早晨的天空中捕捉彗星，之后你可以在日落之后直到8月中旬找到它。

　　一颗来自太阳系最遥远地方的彗星正在进行壮观的夜间展示。这颗彗星被命名为彗星C/2020 F3 NEOWISE，它在2020年7月3日与太阳进行了一生一次的近距离接触，并将在8月中旬返回太阳系外层的途中穿越地球轨道。

　　7月3日，这颗彗星刚好在水星轨道内巡航。这个离太阳非常近的通道正在吞噬彗星的最外层，导致气体和尘埃从冰冷的表面喷发出来，形成一大堆碎片。然而这颗彗星却成功地经受住了这种剧烈的烘烤。

　　在彗星加速进入太空深处之前，全世界的观察者都在竞相观看自然的烟火表演。甚至国际空间站上的宇航员也从地球大气层上方的有利位置发现了它。

　　希望一睹这颗发光彗星的人们可以在它穿过太阳系内部时发现它，但是它离太阳很近，这给观测带来了一些挑战。

　　在接下来的几天里，它将在日出前大约一个小时可见，接近美国东北部天空的地平线。观察者也许能够在黑暗的天空中用肉眼看到彗星的中心核；使用双筒望远镜可以让观众清楚地看到模糊的彗星和它长长的条纹尾巴。7月11日日落后不久，近地小彗星将开始出现在夜空中。

　　2020年3月27日，美国国家航空航天局的近地天体宽视场红外探测器(NEOWISE)任务利用它的两个红外通道发现了这个冰冷的访客，这两个红外通道对太阳开始升温时该天体发出的热信号很敏感。

　　该航天器于2009年12月发射，最初被命名为宽视场红外探测探测器(WISE)。WISE不是为了研究小行星和彗星而设计的，现在它已经远远超过了7个月的预期寿命。尽管无法发现大量近地小行星和彗星，但该航天器已根据样本提供了它们的数量和大小信息，并于2013年被美国宇航局行星防御协调办公室重新用于这一用途。

　　亚利桑那大学的近地小行星首席研究员艾米·迈因策说:“在发现号的图像中，近地小行星看起来像一个发光的模糊的小点，即使在它还很远的时候，它也在天空中移动。”“我们一看到它离太阳有多近，就希望它能演得好。”

　　寻找可能撞击地球的小行星或彗星也拓展了这些原始太阳系天体的科学。在这种情况下，NEOWISE彗星将在6400万英里(1.03亿公里)的无害距离内经过地球，同时给天文学家提供了更多了解其组成和结构的机会。近地天体观测卫星任务的红外数据补充了地面观测者在可见光波长下拍摄的图像。