令人惊叹的夜间发光云:在大气层高处形成电蓝色条纹

　　在北半球的每个夏天，都会在高空形成电蓝色条纹。这些季节性的云通常潜伏在北极周围的中间层大约80公里(50英里)的上空，但是它们偶尔会在低纬度地区形成。2019年，云层出现在过去十年中很少出现的地方，包括加利福尼亚、科罗拉多州和法国。今年，云同样令人印象深刻。

　　科罗拉多大学大气和空间物理实验室的大气科学家林恩·哈维说:“这又是不可思议的一年。”“当夜光云延伸到中纬度地区——人们每天都生活在那里并注意到它们——我们认为这是一个值得注意的季节。”今年的云朵可以在遥远的南方看到，比如加利福尼亚的约书亚树。

　　当水汽聚集并冻结在漂浮在中间层的流星尘埃周围时，就形成了夜光云。这些薄薄的波状冰云反射阳光，通常发出明亮的蓝色和白色。被称为“夜间发光”的云，它们通常出现在黄昏或黎明时，此时太阳在地平线以下，从下面照亮云的角度。

　　上图显示的是2020年6月23日夜光云的卫星图像。这张图片以北极为中心，由美国宇航局的中间层冰的气象学航天器在几次轨道运行中获得的数据拼接而成。AIM的云成像和粒子大小(CIPS)仪器测量反照率，或由高空云反射回太空的光量。根据冰粒子的特性，这些云呈现出从浅蓝色到白色的不同色调。

　　哈维说，今年的大气条件非常适合夜光云的形成。云层很大程度上需要低温和高水汽浓度——这两种情况都在今年夏天出现过，而且在某些纬度的某些日子里达到了创纪录的水平。

　　下图显示了过去14年(2007-2020年)北纬80度的日平均温度和水汽浓度。这些图表是基于美国宇航局光环卫星微波肢体探测仪的数据。

　　注意到2020年5月24日，中间层温度降至14年来的最低记录；那场感冒持续到六月。在五月初，中间层也比正常情况下更潮湿，然后随着云季的到来，水汽很可能转化为水冰。然而，低海拔地区(云比较稀疏的地方)的水汽浓度表明大气非常潮湿。