天文学家首次探测到火星上令人毛骨悚然的绿光

　　今天，红色星球看起来表面的红色程度降低了，但这可能是一件好事。欧洲航天局（ESA）的科学家操作着微量气体轨道器（TGO），拍摄了火星的照片，在其高层大气中发出了令人毛骨悚然的绿色光芒。这种效应被称为夜光，是由氧原子与太阳辐射相互作用所引起的，它在火星上的存在可以帮助我们理解物理学的某些方面。

　　您可能看过带有夜光的图像甚至视频，但在火星上却没有。地球在大气中也显示出相同的绿光。从地球表面很难观察到夜光，但是国际空间站和人造卫星上有许多图像显示着淡淡的绿光。产生夜光的过程类似于北极光一样的极光。当来自太阳的带电粒子撞击大气时，它们会激发大气中的原子，使它们发出特定波长的光。夜光的区别在于，它是连续的，微妙的辉光，可在更多区域看到。还有一个白天组件，可以适当地称为“日光”，但是更难发现。

　　尽管火星实际上没有可呼吸的氧气，但仍有大量的氧气以二氧化碳的形式存在。对火星的这种新观测是我们第一次见过除地球以外的任何地方的夜光。与地球一样，操作TGO的欧洲航天局团队也怀疑这种发光只会在边缘可见。因此，他们将卫星定向为在地面上方12英里至250英里（20至400公里）之间进行扫描。果然，他们看到了氧气特有的绿色光芒。

　　该团队创建了模型，以更好地了解火星大气层中正在发生的事情。辉光很可能是由于二氧化碳在高层大气中分解而留下的游离氧而产生光的结果。TGO分析了这些原子在可见光谱和紫外线下的光，可见光输出是紫外线的16.5倍。出乎意料的是，地球上的夜光发射比火星上的发射弱，这表明还有更多的知识需要了解氧原子在极端条件下的行为。

　　追踪气体轨道飞行器是ExoMars任务的一部分，于2016年抵达火星。Schiaparelli着陆器在下降过程中不幸失灵并坠入水面。ExoMars的下一阶段已经推迟，错过了2020年的发射窗口。2022年的发射将包括固定着陆器和罗莎琳德·富兰克林漫游者。