许多双星实际上可能是三星系统

　　说到恒星，“三”或许成不了群。《天文学与天体物理学》杂志网站上一篇付印前的新论文说，近四分之一的双恒星体系附近可能存在其他类似的恒星。

　　天文学家们研究了来自近14000颗“食双星”的光——即从我们的角度看，一对恒星的轨道恰好互相垂直。地球上的望远镜无法看到其中单独的每颗恒星，但科学家们观察到在其中一颗恒星绕到另一颗恒星后面的时候，光的强度会变暗。对于独行双星来说，这种变暗会定期出现。但在有第三颗星存在的情况下，光的明暗变化时间会随着双星绕行伴星并接近或远离地球而加快或减慢。研究人员发现，2%的食双星存在这种来回摆动的情况。而研究小组发现，另有22%或会因为围绕伴星旋转的速度较慢而出现部分变化。这些未完成的振荡可能是摆动得更快，也可能是更慢，但这个变化不会是来自双恒星的相互作用。

　　这一发现，如果正确的话，可能会改变我们对恒星形成的认识，特别是科学家们现在相信双星比单星体系更为常见。这也使得一些系外行星的天空更奇特，正如上面这幅来自艺术家的插图描绘的、从一颗位于格利泽667三星体系的行星上看到的景象那样。