30多年来一种神秘的星际无线电信号每22分

　　国际射电天文学研究中心，作者提供

　　据《对话》（娜塔莎·赫尔利·沃克）：去年，我们有了一个有趣的发现——太空中的无线电信号每18分钟开关一次。

　　天文学家希望在太空中看到一些重复的无线电信号，但它们通常闪烁得更快。最常见的重复信号来自脉冲星，旋转的中子星像灯塔一样发射高能光束，导致它们在朝向和远离地球旋转时闪烁。

　　随着年龄的增长，脉冲星的速度会变慢，它们的脉冲也会变弱，直到最终完全停止产生无线电波。我们异常缓慢的脉冲星可以最好地解释为磁星——一种具有极其复杂和强大磁场的脉冲星，可以在停止前产生几个月的无线电波。

　　不幸的是，我们使用2018年收集的数据检测到了源头。当我们分析数据并发现我们认为可能是磁星的时候是2020年，它不再产生无线电波。没有额外的数据，我们无法测试我们的磁星理论。

　　太阳底下无新事

　　我们的宇宙是巨大的，到目前为止，我们发现的每一个新现象都不是独一无二的。我们知道，如果我们再仔细观察，通过精心设计的观测，我们很有可能找到另一个长周期射电源。

　　因此，我们使用西澳大利亚的Murchison Widefield阵列射电望远镜，在几个月的时间里，每三个晚上扫描一次我们的银河系。

　　我们不需要等太久。几乎就在我们开始寻找的时候，我们发现了一个新的来源，在天空的不同地方，这次每22分钟重复一次。

　　我们期待已久的时刻终于到来了。我们使用了所有能找到的望远镜，通过无线电、X射线和可见光，进行尽可能多的观察，假设它不会活跃太久。每个脉冲持续5分钟，间隔17分钟。我们的物体看起来很像脉冲星，但旋转速度慢了1000倍。

　　藏在显眼的地方

　　当我们搜索这部分天空最古老的无线电观测时，真正的惊喜来了。美国新墨西哥州的超大型阵列拥有运行时间最长的数据归档。我们在我们观察的每一年的数据中发现了来自源头的脉冲——最古老的一次是在1988年的一次观察中。

　　数百个瓦片中的一个组成了Murchison Widefield阵列，这是一个位于澳大利亚西部内陆的射电望远镜。鸣谢:uux.cn娜塔莎·赫尔利·沃克

　　三十多年的观察意味着我们可以精确地测定脉冲的时间。源头像时钟一样产生它们，每1318.1957秒，误差不超过十分之一毫秒。

　　根据我们目前的理论，对于产生无线电波的源，它应该慢下来。但根据观察，并非如此。

　　在我们发表在《自然》杂志上的文章中，我们表明源位于“死亡线之下”，这是中子星如何产生无线电波的理论极限；这甚至适用于非常复杂的磁场模型。不仅如此，如果辐射源是一颗磁星，无线电辐射应该只能在几个月到几年内可见，而不是33年甚至更长。

　　因此，当我们试图解决一个问题时，我们意外地制造了另一个问题。这些神秘的重复射电源是什么？

　　ET呢？

　　当然，在这一点上，将外星智慧作为一种选择是非常诱人的。当脉冲星被发现时，同样的事情也发生了:天体物理学家约瑟琳·贝尔·伯奈尔和她的同事发现了第一颗脉冲星，并将其命名为“LGM 1号”，意为“小绿人1号”

　　但是贝尔和她的同事们一做进一步的探测，他们就知道这不可能是外星人。这么多相似的信号来自天空中这么多不同的地方，这是不太可能的。

　　对第一颗被发现的脉冲星脉冲的观测，CP 1919。图表记录器显示每1.3秒有规律的偏转。鸣谢:uux.cn约瑟琳·贝尔·伯奈尔和安东尼·休伊什

　　这些脉冲与我们的信号源相似，不包含任何信息，只是所有频率的“噪音”，就像天然的射电源一样。此外，发射所有频率的信号所需的能量是惊人的:你需要使用中子星。

　　虽然试图以这种方式解释一种新现象很诱人，但这有点逃避。它不鼓励我们不断思考，观察和测试新的想法。我称之为“缝隙中的外星人”方法。

　　幸运的是，这个来源仍然活跃，因此世界上任何人都可以观察到它。也许通过创造性的后续观察和更多的分析，我们将能够解开这个新的宇宙之谜。