“幽灵星”出没于银河系的中心，现在我们

　　一幅插图显示了根据大小排列的22个行星状星云(图片来源:欧空局/哈勃和美国宇航局、欧洲南方天文台、NOAO/AURA/美国国家科学基金会，来自通讯作者和伊万·博吉奇的一个想法，由伊万·博吉奇渲染，并有大卫·弗罗和作者的输入。)

　　据美国太空网（罗伯特·李）：来自死亡恒星的神秘恒星“幽灵”在银河系中心出没，科学家可能最终知道原因。

　　这些宇宙幽灵以行星状星云的形式存在，行星状星云是由垂死恒星在其生命末期排出的气体云。它们可能类似于蝴蝶或沙漏，在它们的中心有恒星的闷烧残骸。当太阳在其核心耗尽核聚变燃料，并在大约50亿年内膨胀成为红巨星并吞噬内行星后，将在白矮星周围留下类似的气体残余。

　　天文学家对行星状星云知之甚多，但自10年前曼彻斯特博士生布莱恩·里斯(Bryan Rees)发现这种星云以来，它在我们银河系中心的星系凸起中的排列仍然是一个谜。现在，由于一组天文学家使用了哈勃太空望远镜先前拍摄的图像，这个谜团已经被解开了。

　　曼彻斯特大学天体物理学家Albert Zijlstra在一份声明中说:“行星状星云为我们提供了一个了解银河系中心的窗口，这一见解加深了我们对银河系凸起区域的动力学和演化的理解。”

　　研究小组用超大型望远镜(VLT)研究了银河系最厚部分——银河隆起——的136个行星状星云，发现每一个都是不相关的，来自不同的恒星，它们在不同的时间死亡，在不同的位置度过一生。

　　研究人员还发现，这些行星状星云的形状在天空中以同样的方式排列。不仅如此，它们还几乎平行于银河系的平面排列。

　　这些发现也反映在里斯的工作中，其中包括40个行星状星云，该团队使用哈勃图像重新检查了这些星云。

　　哈勃太空望远镜在2012年3月12日发布的图像中看到了行星状星云NGC 6881。(图片来源:欧空局/哈勃和美国宇航局)

　　但是直到现在才知道的是，这种排列只存在于拥有亲密恒星伴星的行星状星云中。在这种情况下，伴星围绕行星状星云中心的恒星残骸运行，距离比太阳系最里面的行星水星到太阳的距离还要近。

　　这种排列在没有这种伴星的行星状星云中是不存在的，这意味着这种排列可能是伴星快速轨道运动的结果，它甚至可能最终在主星的残骸中轨道运行。观测到的行星状星云的排列也可能揭示了闭合的双星系统的形成，它们的轨道在同一平面上倾斜。

　　“在我们星系的凸出部分恒星的形成是一个复杂的过程，涉及各种因素，如重力、湍流和磁场。到目前为止，我们还缺乏证据表明是哪种机制导致了这一过程的发生并产生了这种排列，”Zijlstra总结道。“这项研究的意义在于，我们现在知道，这种排列是在行星状星云的这个非常特殊的子集里观察到的。”

　　该小组的研究发表在天体物理学杂志《快报》上。