天文学家观察到氦逃逸出类木星行星HAT-P

　　行星HAT-P-32b围绕其母星HAT-P-32A运行的模拟视图。这颗行星的大小几乎是木星的两倍，当它在太空中旅行时，它前后展开的氦尾巴使它失去了大气层。这些尾巴的长度是行星半径的50多倍。鸣谢:M. MacLeod(哈佛-史密森天体物理学中心)和A. Oklop。鸣谢:阿姆斯特丹大学安东·潘涅库克天文研究所

　　据德克萨斯大学麦克唐纳天文台：一个天文学家小组利用奥斯汀的德克萨斯大学麦克唐纳天文台的Hobby-Eberly望远镜(HET)的观测结果，发现了一些迄今为止观察到的逃离行星的最长的气体尾巴。

　　这颗名为HAT-P-32b的行星几乎是木星的两倍大，当它在太空中旅行时，它前后展开的戏剧性氦气射流使它失去了大气层。这些尾巴的长度是行星半径的50多倍。这一发现发表在6月7日的《科学进展》杂志上。

　　行星周围逃逸物质的痕迹并非闻所未闻。它们可能是碰撞释放出一串灰尘和碎片的结果。或者，它们可能是由附近恒星的热量激发并将行星的大气层吹向太空造成的。然而，像HAT-P-32b这样长的尾巴确实很了不起。

　　加州大学圣克鲁斯分校美国宇航局萨根研究员周建·张说:“看到与行星及其主星的大小相比，这些延伸的尾巴有多么巨大，这令人兴奋。”。他领导的团队在参与德克萨斯大学奥斯汀分校HET Exospheres项目时发现了这一现象。HET Exospheres项目研究太阳系以外行星的大气层。

　　探测HAT-P-32b引人注目的尾巴

　　为了了解太阳系外行星的大气层，天文学家可以在行星经过其母星时对其进行观察。这就是所谓的“过境”一个例子是当金星经过地球和太阳之间时。

　　在凌日过程中，这颗恒星发出的光穿过路过行星的大气层——如果有大气层的话。通过一种称为“光谱学”的方法，天文学家可以研究这种光，以确定大气中存在哪些元素。利用光谱学，光被分解成光谱，就像白光通过棱镜一样。光谱中不同的色带对应不同的元素。

　　先前的研究发现了HAT-P-32b的尾巴。然而，由于天文学家只是在行星经过其恒星前面时才观察到它，所以尾巴的真实尺寸仍然未知。

　　德克萨斯大学奥斯汀分校助理教授兼HET系外球体项目首席研究员卡罗琳·莫利说:“如果没有霍比-埃伯利望远镜的长期观测，我们就不会看到这种情况。”"它让我们可以观察这颗行星的完整轨道."

　　张的团队在几个晚上的时间里观察了HAT-P-32b，捕捉到了这颗行星从恒星前面穿过的瞬间，以及之前和之后几天的观察。这涵盖了这颗行星绕其恒星运行的全部时间，确保了它的尾巴全部显露出来。

　　HAT-P-32b的尾巴很可能是由它的母星从行星的大气层中沸腾出来造成的。这颗行星被天文学家称为“热木星”，这意味着它大，热，充满气体，并围绕其恒星运行。它的轨道非常紧密，其母星的热量导致HAT-P-32b大气中的气体膨胀。大气层膨胀得如此之大，以至于其中一些已经脱离了行星的引力，被吸入了附近恒星的轨道。

　　“我们在HAT-P-32b上的发现可能有助于我们理解其他行星及其恒星是如何相互作用的，”莫利说。“我们能够对像这样的热木星进行高精度测量，然后将我们的发现应用到更广泛的行星上。”