三个尘埃点如何揭示小行星的秘密

　　伊藤川的样本在被隼鸟探测器收集后于2010年返回地球。

　　据美国物理学家组织网（作者：Sara HUSSEIN）：这些斑点很小。不，真的很小。小于头发的直径。但它们拥有数十亿年的历史，揭示了小行星的一些秘密。

　　来自一颗名为伊藤川的小行星的三分钟颗粒表明，这些太空岩石中的一些比人们想象的要古老得多，而且更坚硬。

　　周二发表的研究表明，这可能意味着我们需要更大胆的方法来防止与地球发生灾难性碰撞。

　　这三个样本是2005年从距离地球约3亿公里（1.86亿英里）的花生状伊藤川采集的。

　　日本“隼鸟”号宇宙飞船用了五年的时间将它们连同来自伊藤川的数百个其他粒子送回地球，科学家们从那时起就一直在分析它们以寻找线索。

　　科廷大学地球与行星科学学院教授弗雷德·朱尔丹（Fred Jourdan）想看看这些斑点能揭示伊藤川等碎石堆小行星的年龄。

　　当固体小行星碰撞，产生的碎片组装成新的结构时，就会形成这些碎片。

　　固体小行星被认为有数亿年的寿命，并且由于不断的碰撞而逐渐被夷为平地。

　　但碎石堆小行星有着截然不同的结构，由岩石、灰尘、鹅卵石和一个空隙组成，并通过其各个组成部分的引力将它们固定在一起。

　　Jourdan说：“这就像一个巨大的太空缓冲垫，缓冲垫善于吸收震动。”。

　　为了弄清楚到底有多好，研究小组分析了样品中的晶体结构，寻找伊藤川撞击造成的变形。

　　他们通过测量钾在氩气中的衰变来测定样品的年代。

　　这些方法表明，伊藤川是由至少42亿年前的小行星碰撞形成的，比预测的类似大小的固体小行星要老十倍。

　　“我们真的很惊讶，”Jourdan说。

　　“我的意思是，这真的很古老，我相信我的一些同事甚至不会相信。”

　　发表在《美国国家科学院院刊》上的这项研究得出结论，碎石堆小行星对它们所面临的持续撞击具有如此大的韧性，以至于它们可能比以前想象的要丰富得多。

　　Jourdan说，这可能意味着我们需要新的方法来应对与地球碰撞的小行星。

　　NASA最近的DART测试表明，像伊藤川这样的小行星可能会偏离轨道，但这可能需要几年的时间。

　　一颗距离与地球相撞仅几周的小行星将需要一种不同的方法，Jourdan认为可能需要进行核爆炸。

　　“这不是'末日'风格，”他急忙补充道，指的是1998年的科幻电影。

　　“冲击波应该会把小行星推开。”

　　从这些微小的尘埃中得出的结论意义深远，但每一个粒子都是在原子层面上分析的。

　　Jourdan说：“我们可以从非常、非常小的东西中得到这样的大故事，因为这些机器，他们正在做的，是测量和计数原子。”。

　　“每一粒粮食都有自己的故事要讲。”