关于冬至的天文＆历史小知识

　　埃及路克索神庙冬至那天的日出，晨曦正好从中央映现。 PHOTOGRAPH BY AFP, GETTY IMAGES

　　爱尔兰的纽格莱奇墓（Newgrange），约建于公元前三千两百年的新石器时代，比巨石阵还早上千年。

　　公元前800年至100年生活在秘鲁的帕拉卡斯人，在沙漠地表上绘出图案，其线条连接到每年冬至面向日出的山丘。

　　（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：Brian Handwerk 编译：袁遥）：让我们从天文学和各地历史文化的角度，来认识这一年一度的日子吧！

　　冬至是北半球白昼最短的一天，过了这天，北半球的白昼时数就会愈来愈长，直到隔年夏至为止。

　　地球由于倾斜23.5度，因而有了四季之分，南北半球接收到的日照也不均；地轴朝着太阳的半球就会较为温暖，反之则较寒冷。就北半球而言，冬至和夏至分别落在十二月和六月。

　　虽然这天是黑夜最长的一天，却还不是最冷的；至少还要过一个月，气温才会下探到最低点，那是因为海洋和陆地在气候温暖的季节时所吸收到的热，还需要一些时日慢慢发散。

　　冬至也不是日落最早的一天。我们把一天分成二十四小时，但地球自转并未精确相应。虽然每天正午到翌日正午的确是整整二十四小时，太阳每天升到天顶的时间点却不同；既是如此，每天日出和日落的时刻就会跟着挪移。冬至这天的日落会比十二月初的日落还要晚上几分钟。如果一路向北，愈接近高纬度的地方，最早日落会与冬至更接近。

　　太阳每天升到最高位置的高度不同，过了六月之后在天球上的运行轨迹会愈来愈低，在冬至时会落到最低点，前后的一两天日出和日落看起来都在相同位置（冬至在拉丁文中的意思就是「太阳静止不动」），然后才逐日朝天球北方移动。

　　由于这一天太阳角度最低，所以也是中午形成的影子最长的时候。

　　古代人为了纪念冬至，不同国度的子民各自打造出独特的建物。例如爱尔兰的纽格莱奇墓（Newgrange），约建于公元前三千两百年的新石器时代，比巨石阵还早上千年。每年冬至的日出，阳光会穿过墓室入口上方的开口，照亮整个墓室，此现象会持续十七分钟左右。

　　公元前800年至100年生活在秘鲁的帕拉卡斯人，在沙漠地表上绘出图案，其线条连接到每年冬至面向日出的山丘。之后公元元年至700年间的文明则创造出一系列的纳斯卡线图案，排列也跟冬至太阳方向一致。同样现象也可见于埃及路克索神庙、柬埔寨吴哥窟以及马丘比丘。

　　伦敦大学历史学家关恩（David Gwynn）指出，耶诞节会定在12月25日并非偶然。原先是为了取代罗马帝国时期密特拉教派纪念太阳神诞辰的日子。伊朗的冬至日为象征光明的密特拉神诞生日，后来这个观念为祆教采用，直到今日信徒仍会以熬夜、品尝西瓜和石榴来度过这一天。

　　北欧人的圣诞节习俗源自于更古老的尤尔节（Yule），是为了庆祝太阳神的冬至重生；英国德鲁伊人则是砍槲寄生树来观察冬至。至于华人呢？当然是吃汤圆啰！