世界上最早的纸——“灞桥纸”，蔡伦只是纸的改良者？

　　造纸术是中国古代四大发明之一，它的出现是对世界文明的巨大贡献。造纸术据说是东汉蔡伦发明的，所以人们称植物纤维纸为蔡侯纸，其实蔡伦只是造纸术的改革家，世界上最早的纸早在西汉初年就出现了。但是，为了记住他的功绩，后人普遍认为他是造纸术的发明者。

　　根据考古资料，迄今为止发现的最早的纸是在新疆罗布泊古烽燧亭中。后来，在西安市、陕西、甘肃、敦煌等地相继发现了西汉纸。这些都表明，在蔡伦改进造纸术之前，就已经有了纸的存在。

　　世界上最早的纸被珍藏在中国国家博物馆，它于1957年5月在陕西省西安市灞桥出土的，所以也叫灞桥纸。是汉武帝时期制造的，已有两千多年的历史了。1957年5月8日，灞桥发现了一座西汉武帝时代的古墓，墓里一面铜镜衬着几层古纸。考古学家小心翼翼地剪掉了贴在铜镜上的纸，大大小小有80多件片，其中最大的一块长约10厘米，宽约10厘米，专家将其命名为“灞桥纸”。

　　并且根据许慎的说文解字，纸的偏旁丝来看，最初的纸张可能是用丝绸制成的。在汉书《赵皇后传》中记载，赵飞燕嫉妒曹伟有能力生下王子，所以她用“赫蹄”纸包着毒药。这里的“赫蹄”可能是一种由抽丝制成的昂贵纸张，最初的原料都比较贵，所以老百姓很少用。

　　后来蔡伦改进了造纸术，他利用树皮、渔网等材料，通过打浆、捣浆、烘烤等方式提取植物纤维，最终制成了质优价廉的纸张，这就是现代造纸的鼻祖。廉价的原料和便利的生产使蔡伦造纸术在民间广泛传播和发展，纸开始走进了寻常百姓家，为文化的繁荣昌盛创造了条件。

　　大量考古发现表明，世界上最早的纸出现在西汉，而东汉的蔡伦只是改进了造纸术，进一步降低了造纸的成本，使其成为大众化的产品。他总结前人的经验，改进造纸，用树皮、破布、旧渔网等原料造纸，他为造纸的改革和普及做出了巨大的贡献，纸的发明改变了古代用竹简书写的历史，使书写更加简单，极大地促进了文化的传播和发展。