宋代“话本”的产生，话本对后世的影响

　　随着大城市的发达和市民阶层的壮大，出现了表达市民生活和适应市民趣味的文艺。宋代的民间戏曲没有作品流传，我们只能从一些记载里推测它的情形；但是元代戏剧以它为基础这一点是无可怀疑的。

　　宋代民间产生的小说是以口语写成的“话本’或“平话”。口语在宋代作品里所占的比例是空前的。除“话本”或“平话”以外，还有上面所说的以口语写成的词和以口语写成的道学家语录。

　　词和语录都是文人学士的手笔，词人抱有猎奇和开玩笑的态度，往往故意用些“市语”、行话，后世读者好多不懂；道学家过火地矫正“虚饰”词藻的习气，往往直书方言土语，当时同行中人早已埋怨“不可晓”、“难晓”。

　　民间艺人的话本就高明多了，它用平常的口语，搀合着浅近的、比较大众化的文文言；这种语言经得起五六百年时间的考验，到现在还可以痛快顺溜地阅读。白话小说这个新体裁不但廓张了文学所反映的范围，描画出散文和诗、词未涉及的生活面，而且把它们原有的题材，例如民生疾苦、爱情、神怪等，也能抉剔得更入微，刻划得更逼真，使我们更亲切地看到社会的面貌，觉到时代的脉搏。或者可以说，题材的扩大和内容的深化需要一个新的形式来适应，一个比诗、词、“古文”灵活、富有弹性的体裁。

　　话本的内容有些是跟宋代文言小说像洪迈《夷坚志》里的故事相类近的，只要把两者一比，立刻会发现话本的描叙很活泼、很细腻，而文言小说显得木强、拘束、粗略。文学作品里的对话问题在话本里也接近于解决。文言作品记述对话的时候，常常只让人知道角色讲些什么，而不能传达口吻神情、让人知道他们是怎样讲的，于是减削了对话烘托人物性格的功用。在唐人的多数传奇里，不同性别和身分的角色用同一腔调来说话，甚至作者的叙事和角色的对话是同一风格。宋人话本开始便讲故事者的语气跟故事里人物的语气显然区分，更使故事里各个人物的语气比较地彼此差别，这样，对话不仅能够推动故事的情节，也可以衬出人物的性格。

　　这是小说技术上的大革新，并且对后来戏曲的说白起了影响。