唐太宗本对佛教不感兴趣，为什么又喜欢佛教了？

　　唐贞观十九年三月一日唐僧回到长安弘福寺，开始组织大规模的翻译佛教经典的工作，当年五月中旬，正式开始著译。唐僧当年西行取经时，唐太宗和他的父亲唐高祖，是对佛教不感兴趣的，怎么他从印度回来，唐太宗就那么支持鼓励呢？

　　这里面是有社会背景的。首先，唐太宗当时想消灭西突厥的割据政权，统一多民族的中国，并发展与中亚、南亚和西亚各国的友好往来。因此，他迫切需要了解西域广大地区的情况。其次，唐太宗也看到，佛教比道教更能吸引人，也就是更能欺骗麻痹人民。他要利用佛教，巩固自己的统治。正是为了满足唐太宗迫切需要了解西域情况的愿望，唐僧做的第一件事，就是集中精力写一本《大唐西域记》。

　　经过一年多时间的努力由唐僧日授、由他的学生辩机和尚执笔记录的《大唐西域记》，就全部完成了。

　　《大唐西域记》一共十二卷，十多万字。它如实地记我了唐僧离开高昌国后的行迹，以及他在十七年旅行中所亲身经历的一百一十个国家和所传闻的二十八个国家的山川形势、地理位置、历史沿革、风土人情、宗教信仰、气候物产等等。这本书的文字非常生动流畅，使人看了好像身临其境一样。

　　由于战火等原因，唐僧当年曾经巡礼过的一些名胜，后来渐渐湮没。近代和现代的考古工作者，就依据他留下的这本《大唐西域记》，把王舍城的旧址、鹿野苑的古寺、阿旃陀的石窟和那烂陀寺的遗迹，一一发掘出来。在那烂陀寺遗迹发掘出的文物中，有一幅珍贵的唐僧画像，描绘他赶路的神情：唐僧手执拂尘，脚蹬草鞋，背上负有一件竹制的架子，好像一张颠倒的、截去四只脚的靠背竹椅子。架子分好几层，里面大概是盛放衣物、铺盖和书籍的，最上面是一把张开的伞，可以遮雨挡阳，前方还有半盏吊下的油灯，以便黑夜里行走照亮道路。

　　《大唐西域记》写成后，唐僧把它连同另外二十多部已经译好的佛经，一起呈送给唐太宗。唐太宗亲自查看。