《华阳国志》写的是什么？是什么让常璩下定决心编撰《华阳国志》？

　　严酷的社会现实已经不容许常璩在政治上崭露头角，同时他也不愿意再混迹于腐朽的官场。但是，怎样度过自己的余生呢？在徘徊傍徨之中，他常想起一些和他一样穷愁潦倒的人。他想到了西汉时的史学家司马迁，也想到了西汉时的文学家严遵。司马迁在被捕入狱受宫刑后，仍然忍辱负重，坚持写完了《史记》。同是蜀郡人的严遵，家无隔夜粮，身无分文钱，白天不得已在成都市内为人占卜算卦，挣得几个钱以糊口，夜里则闭门著书，写下了许多名篇。这些人的事迹鼓起了常璩的勇气，他下决心把余生放在著书立说上，绝不白白地度时光。

　　常璩在成汉政权担任散骑常侍时，写过《汉之书》，在以前也读过许多地方志，并且游历了巴蜀的许多地方，他觉得最好是写一部关于巴蜀的地方志，这最有条件，也最有把握。

　　我国的地方志写作萌芽于春秋，盛行于东汉。在常璩之前，各地方志见于记载的已达一百多种。这些地方志或记述地方政权的历史，或记述州郡的地理，或记述一方的人物。而巴蜀地区撰写地方志的风气更盛，在常璩之前就有二十余种。他在认真读过这些书以后，觉得它们有一个共同的缺点，就是历史、地理、人物三者分离，各写一面。这样，就只能反映地方历史的一个侧面，而不能反映它的全貌。而且这些地方志有的记事不够详审，常有错漏之处，常璩决定在现有地方志的基础上，吸取各家之长，写出一部较好的巴蜀地方志。因为常璩要写的地方大都在“华山之阳”（华山的南面），所以他把自己要写的书取名为《华阳国记》，后又改名为《华阳国志》。

　　写这样一部地方志并不容易，它不但需要许多一般性的历史知识和专门性的知识，还需要坚韧不拔的毅力。常璩在写作过程中，吃尽了苦头，由于经济不宽裕，没有钱买好的书写材料，他就省吃俭用，买些粗劣的绢帛代替。他住的房子由于年久失修，都快要倒了，但是艰苦的生活，恶劣的环境，并不能使常璩动摇。不管是大雪纷飞的冬天，还是炎热酷暑的夏天，常璩都一直坚持写作，从不同断。

　　多年的写作和清苦的生活，使常璩的身体变得很坏。他常常卧病在床，有时甚至至连拿笔的力气都没有了，但还是挣扎着写，春去秋来，差不多过了十个春秋，到了晋穆帝开平元年（公元357年）正月初一，常璩已经写完了十一卷。