土木堡之变发生，朱祁钰登基，朱祁镇成为太上皇？

　　正统十四年（1449）七月初七日，年轻的皇帝英宗在邪恶宦官王振的怂恿下，怀着一腔热血从北京出发，亲征瓦刺。八月十五日，在土木堡，英宗被瓦剌军俘获，随行的一百多位文武大臣死难。第二天，消息传到京城，军队惨败，皇帝被俘，群龙无首，皇宫里一片哀号。大街上到处是逃回来的残兵，一些官僚富绅纷纷收拾细软准备逃跑，明朝精锐部队都没了，北京守军疲卒赢马不足十万，有盔甲的不足十分之一。

　　英宗出征时，留下自己的弟弟郕王朱祁钰监国。此时，朱祁钰一筹莫展，满朝文武只知道抱头痛哭。

　　十八日，英宗的生母、皇太后孙氏出面，在午门南召见百官，她宣布由郕王朱祁钰监国。这无疑是个英明的决定，当时，皇帝被俘，太子朱见深年幼，难以在国难中承担起拯救大明江山的重任。孙太后说：“皇帝率六师亲征，已命郕王临百官。然庶务久旷，今特敕邸王总其事。群臣其悉启王听令。”孙太后明确了郕王的监国身份。

　　二月二十日，孙太后又下令立皇长子朱见深为皇太子，命郕王辅之，以安定民心。郕王朱祁钰的监国身份再次被确定下来。

　　朱祁任上任后，惩处了王振，启用兵部的于谦，确立了在朝臣中的威望。于谦提出，为防瓦刺长驱深入，应采取积极措施。对此，朱祁钰全部采纳。就在明朝军民刚刚做好准备，严阵以待时，也先挟持着朱祁镇，亲率数十万大军，直逼北京城而来。

　　面对此情，大臣们纷纷上疏：眼下皇帝返国无望，皇太子又太小，只有另立一帝，才可使国家度过这危难之秋。孙太后同意了大家的意见。群臣把太后的意旨传达给朱祁钰，朱祁钰“惊让再三，避归郕邸”。群臣又坚决要求，于谦说：“臣等诚优国家，非为私计。”这时，都指挥使岳谦出使瓦刺还朝，传达英宗口信说，郕王长且贤，令其继统以奉祭祀。

　　九月初六日，邸王朱祁钰即皇帝位，以次年为景泰元年，遥尊英宗为太上皇，朱祁钰也被称为景泰帝。